陶谦捻须下令："速返前线，十日后发兵。彼时春耕在即，定要让曹操元气大伤！"
陶谦布局深远，早已料到袁术按兵不动，自己将独自迎战曹操。
如此一来，兖州春耕荒废，即便曹操稳住阵线，夏秋时节也难以收获足够粮草，终究要陷入缺粮困境，最终只能向徐州低头。
这正是陶谦的老谋深算之处。
他绝非表面那般仁厚，而是真正的狠角色。
世人都记得他被曹操两度重创，却不知陶谦攻伐他人时何等凌厉果决。
人心皆是如此，只愿相信自己想看的。
……
十日后！
下邳人阙宣聚集数千部众，自封天子。
陶谦发布讨逆檄文，派大军 ** 。
阙宣败走兖州。
徐州军随即兵分两路进犯兖州：南路自南城攻入泰山郡，北路从薛县突入鲁国，继而直取任城国！
消息传开，诸州震动！
曹操立即传檄各方，揭露陶谦罪状与吞并兖州的野心，勒令徐州军即刻撤回。
任城国内。
"撤军？痴人说梦！"曹豹将曹操的谴责文书掷于地上："回去告诉曹操，任城国流寇未清，我军暂需驻剿，请他——在鄄城候着，待平定匪患自当回师！"
亲兵领命而去。
曹豹甚至不屑面见曹操使者——毕竟相见徒增难堪。
徐州军几乎明言就是来开战夺地的。
陶谦这手着实阴狠，明明主动攻伐，却打着助剿的旗号。大义名分，被他占得滴水不漏。
"泰山郡可有战报？"曹豹稍后询问亲信。
"尚未接获军情，但应劭那点兵力断然挡不住我徐州丹阳精锐。"
"甚好。现已拿下三郡，不必急于推进，先耗曹操粮草，且观袁术动向。"曹豹冷笑道："出头椽木先朽的道理我懂。袁术见我们得利，岂能忍住不分杯羹？"
……
豫州，袁术大营。
"情况如何？"袁术急问。
"徐州四万大军已攻入兖州，曹豹所部连克鲁国、任城。曹操尚未调兵迎战，正遣使赴郯县交涉。"长史杨弘禀道："陶谦催促我军速速出兵。"
袁术挑眉："曹操竟未迎击？派使何用？"
阎象从袖中抽出一封讨伐文书，沉声劝阻：
"曹孟德早料到我们会有所动作，警告我们不要为虎作伥，说陶恭祖包藏祸心，以**为幌子，实则烧杀抢掠！"
"更扬言若我军出击，必先攻我，连泰山等郡都要拱手让出！"
袁公路闻言勃然变色。
接过曹操经阎象转递的檄文，面色阴鸷不定，猛地将竹简掷于地面。
"曹阿瞒莫不是失心疯了！"
"宁可联手陶谦也要防备我？"
"简直是胡言乱语！"
谋士杨弘进言："明公，曹操向来诡计多端，此举正是忌惮我军夹击兖州！"
"不必在意，当按原计划进军。陶谦既已发兵，正是十万大军直取济阴的良机。"
"此等战机千载难逢！"
袁术觊觎兖州久矣。
见陶谦率先出击，认定曹操外强中干，正是出兵良机。
阎象再度劝谏："主公三思！"
"曹操既敢送来讨陶檄文，必有后手。"
"若贸然出兵既失大义，又损军心，更会失了豫州民心。望主公慎之！"
这位耿直的谋臣素来敢言。
袁术虽恼却不得不重视。
听闻谏言，袁术炽热的战意渐渐冷却。
"姑且观望徐州战况，且看曹操能否抵挡陶谦。"袁术最终按下战意。
"待两败俱伤之时，再坐收渔利！"
......
兖州东平国无盐县。
曹操问探子："豫州动向如何？"
"袁术按兵未动，陈国未见增兵。"
曹操环视众臣："果不出所料。"
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