私塾里的其他学子也纷纷投来赞赏的目光。之前有人还嘲笑初尧是“穷酸杂役”，不配和他们一起读书，如今见他学业突飞猛进，甚至超过了不少富家子弟，都暗自佩服。
初尧站起身，恭敬地行了一礼：“多谢夫子夸奖，都是夫子教导有方，我只是做了分内之事。”他脸上带着腼腆的笑容，眼神却透着坚定，丝毫没有提及自己背后的辛苦。
赵夫子拍了拍他的肩膀：“你不必过谦。我知道你不易，一边做工补贴家用，一边还要照顾病重的父亲，能有这样的成绩，全靠你自己的毅力。以后有什么不懂的，随时来问我，我会尽力辅导你。”
“多谢夫子！”初尧再次道谢，心里满是感激。他知道，自己能有今天的机会，离不开赵夫子的收留，更离不开沈未晞的帮助。若不是沈未晞帮他垫付药费、提议半工半读，他现在恐怕早已辍学，在镇上做着苦力活，再也没有机会拿起书本。
放学后，初尧收拾好书本，没有立刻回家，而是拿起扫帚，开始打扫私塾的庭院。他动作麻利，把庭院扫得干干净净，又把先生们的茶杯洗净、添满热水，才背着书箱往家走。
路过沈家村口时，他远远看到沈未晞正在红薯田里查看长势。成片的红薯藤蔓已经爬满了垄沟，肥厚的叶片下，隐约能看到饱满的薯块轮廓，再过一个月，就能采收了。初尧脸上露出笑容，心里为沈未晞感到高兴。
沈未晞也看到了他，笑着挥手：“初尧，放学了？”
“嗯，二丫姐。”初尧快步走过去，目光落在红薯田上，“红薯长得真好，肯定能丰收。”
“托大家的福，长势还不错。”沈未晞递给她一个刚摘的甜瓜，“刚从菜园摘的，甜着呢，你尝尝。”
初尧接过甜瓜，说了声“谢谢”，小心翼翼地揣进怀里：“我带回家给我爹尝尝。”
沈未晞看着他单薄的衣衫和略显苍白的脸色，心里有些心疼。她知道初尧孝顺，有好东西总是先想着父亲，自己却省吃俭用。之前她几次想送些粮食和衣物去他家，都被初尧婉拒了，说“家里够用，不能总麻烦你”。
“你爹的病怎么样了？”沈未晞问道。
“好多了，能下床走动了，谢谢二丫姐关心。”初尧笑着说，语气轻松，却刻意避开了沈未晞的目光。
沈未晞心里清楚，初尧是报喜不报忧。他父亲的病需要长期调理，家里仅靠他每月二百文的工钱，根本不够买药和糊口。之前她去镇上买药时，碰巧遇到李郎中，李郎中说初尧父亲的药已经断了几天了，初尧一直说“家里还有，不用记账”，其实是舍不得花钱。
“初尧，我家最近收了些粮食，你帮我带点回去给你爹补补身子。”沈未晞不容分说，拉着他往家里走，“还有我娘做的棉衣，你也拿一件，天越来越冷了，别冻着。”
初尧连忙推辞：“二丫姐，不用了，我家真的够用，你已经帮了我很多了，我不能再麻烦你了。”
“跟我客气什么！”沈未晞把他推进屋，让王秀莲拿出一袋大米、几斤面粉，还有一件厚实的棉衣，“这些都是自家产的，不值钱。你爹的病需要营养，你也正是长身体的时候，可不能亏了自己。”
王秀莲也笑着说：“初尧，拿着吧！你是个好孩子，刻苦又孝顺，我们都喜欢你。以后有什么困难，就跟我们说，别自己扛着。”
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