最终，通过一个远房亲戚的牵线，她在城郊一家建材厂找到了一份临时性的保洁工作。而这家建材厂的老板，正是周光明的儿子。
第一天上班，李红梅换上了一套深蓝色的、粗糙的保洁服，戴上了口罩和橡胶手套。这身打扮，与她过去那些精致的职业套装、高档裙装形成了无比刺眼的对比。她低着头，躲避着工人们或好奇或探究的目光，被领班分配去打扫办公楼层的卫生间。
空气中弥漫着消毒水刺鼻的气味。她拎着沉重的水桶和拖把，走进女卫生间，开始一遍遍地擦拭洗手台、镜面，冲刷便池，拖洗地面。冰凉的水溅湿了她的裤脚，腰因为长时间弯腰而阵阵酸疼。这一切，对于曾经养尊处优的她来说，不仅是身体上的劳累，更是精神上的酷刑。
就在她埋头清理最里面一个隔间时，外面洗手台传来了两个女人的说话声，伴随着哗哗的水声。声音有些耳熟。
“哎，你看见今天新来的那个保洁没有？看着挺面熟的。”
“怎么没看见？啧啧，你没认出来啊？那是李红梅！以前红梅商贸的那个女老板！”
“啊？就是那个被小白脸骗得公司都破产的李红梅？我的天！她怎么沦落到这儿来扫厕所了？”
“哼，活该呗！眼高手低，听说之前还去应聘管理岗呢，也不看看自己现在什么德性。当初跟她爸合作的时候，那股子傲气劲儿，现在还不是得来给我们刷马桶？”
“真是三十年河东，三十年河西啊……”
“谁说不是呢……”
外面的议论声毫不避讳，甚至带着几分幸灾乐祸的快意。每一个字，都像烧红的针，狠狠扎进李红梅的耳朵里，刺穿她最后的自尊。
她僵在隔间里，手里还握着冰冷的刷子，浑身血液仿佛瞬间凝固。口罩下的嘴唇被她死死咬住，尝到了咸涩的血腥味。巨大的屈辱感如同海啸般将她淹没，让她几乎窒息。她多想冲出去，大声告诉她们不是那样的，她不是那么不堪……
可是，她能说什么呢？别人说的，难道不是事实吗？
眼泪汹涌而出，瞬间模糊了视线，大滴大滴地砸落在冰冷的地砖上，混入污水中，消失不见。她不敢发出一点声音，只能死死地用手捂住嘴，将所有的呜咽和悲鸣都堵在喉咙里，瘦削的肩膀在肮脏的隔间板壁后，剧烈地、无声地颤抖着。
原来，从云端跌落，最痛的并非失去锦衣玉食，而是连最后一点为人的尊严，都要在这最不堪的境地里，被无情地剥蚀、践踏。这杯由她自己亲手酿造的苦酒，其苦涩的程度，远远超出了她最初的想象。
周光明引荐的“江城中小企业商会”茶话会，在一家古色古香的茶楼里举行。与会者多是些四五十岁、身上带着烟火气的实体老板，谈论的话题也离不开成本、销路、政策这些实实在在的东西。王海涛作为生面孔，又是周老带来的人，自然引起了一些关注。他话不多，多数时间在安静地听，偶尔被问及看法，便言简意赅地说上几句，却总能切中肯綮，让人不敢小觑这个坐在角落里的年轻人。
茶会中途，一个约莫四十出头、穿着有些过时夹克、眉头紧锁的男人引起了王海涛的注意。他独自坐在靠窗的位置，面前摆着一叠厚厚的文件，手指无意识地敲打着桌面，显得心事重重。周光明低声告诉王海涛，那人叫陈建国，是个搞技术的工程师，手里有个自己研发的“新型节能建材”专利，性能据说很不错，但为人太耿直，不懂经营，推广了好几年也没啥起色，快把家底都赔进去了。
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