顾长安继续下山。
面色如常，心中却在盘算。
赵乾的针对，在他意料之中。
林皓飞升在即，宗门内的气氛只会越来越紧张。
他此时离开，既能暂避锋芒。
也能跳出漩涡，从更远处观察。
更重要的是……
他需要力量，需要盟友，需要更多的“证据”。
而这些，困在宗门内，很难得到。
山路渐尽，前方出现一座凡人小镇。
炊烟袅袅，人声隐约。
那是青云宗山门外的第一处落脚点。
也是他踏入真正红尘的开始。
他整理了一下衣衫，迈步向前。
背影在山雾中，渐行渐远。
孤独，却坚定。
七日后，顾长安风尘仆仆地站在了一处隘口。
下方，便是此行的目的地——黑山镇。
小镇坐落于两山夹峙的谷地，屋舍俨然，一条浑浊的河流穿镇而过。时近黄昏，镇中却不见多少炊烟，反而有一种异样的沉寂。
更引人注目的是，镇子中央的空地上，赫然矗立着一座三丈高的石砌祭坛。坛身缠绕着褪色发暗的红绸，坛前摆放着香炉、牲畜头骨等物，空气中弥漫着一股混合了香火与某种腥气的古怪味道。
顾长安眉头微蹙。
这景象，与他手中卷轴描述的“低阶妖兽滋扰”的寻常任务，相去甚远。
他收敛气息，如同一个寻常旅人，缓步走入镇中。
街道两旁的民居大多门窗紧闭，偶有缝隙中透出窥探的目光，那目光中并非好奇，而是麻木与……恐惧。
几个面黄肌瘦的孩童蹲在墙角玩耍，看到他这个生人，立刻像受惊的兔子般跑开，钻进屋里，重重关上房门。
空气中那股诡异的氛围愈发浓重。
他信步走向镇中唯一一家还在营业的客栈——“悦来居”。
客栈大堂空旷冷清，只有一个伙计无精打采地擦着桌子。
“客官，住店？”伙计抬头，脸上挤出一丝职业化的笑容。
“嗯，一间上房。”顾长安将一小块碎银放在柜上，“再弄些吃食。”
“好嘞！”伙计见到银子，精神稍振，手脚麻利地登记，引他上楼。
房间还算干净。伙计送上简单的饭菜后，并未立刻离开，而是欲言又止。
“伙计，我看这镇上……似乎有些冷清？”顾长安状似随意地问道。
伙计脸上掠过一丝惶恐，压低声音：“客官是外乡人吧？最近……不太平，少打听，少出门，尤其是晚上。”
“哦？如何不太平？”顾长安夹了一筷子青菜，语气平淡。
伙计犹豫了一下，声音更低了：“是山神老爷……要娶亲了。镇上都在准备祭祀大典，冲撞了神灵，可是要倒大霉的！”
“山神娶亲？”顾长安目光微凝，“如何娶法？”
伙计眼神闪烁，不敢直视他，支吾道：“就……就是献上祭品，祈求山神老爷保佑风调雨顺，驱逐妖兽……客官您慢用，小的先去忙了。”说完，几乎是逃也似的离开了房间。
顾长安放下筷子，走到窗边，望向镇中央那座祭坛。
夜幕缓缓降临，黑暗中，几点灯火在祭坛周围亮起，隐约有人影晃动，似乎在布置着什么。
他的灵觉敏锐地捕捉到，一股微弱却充满怨憎的气息，正从那个方向隐隐传来。
那不是香火信仰的纯净愿力，更像是……生灵绝望的哀嚎。
这时，楼下传来一阵喧哗。
他透过窗户缝隙向下看去。
只见一队穿着古怪服饰、头戴狰狞木雕面具的人，敲着沉闷的皮鼓，吹着呜咽的骨笛，正簇拥着一顶扎满红绸的简陋轿子，从街道尽头走来。
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