贵妃眼中妒色更甚，面上却笑得愈发和善：“果真是个我见犹怜的可人儿。你是哪家的姑娘？本宫竟从未见过。”
苏微雨起身，依着嬷嬷教的规矩，怯生生地行礼回话：“回贵妃娘娘，民女……民女苏氏，是镇国公府的表亲。”
“哦？原来是国公府的亲戚。”贵妃轻笑一声，语气却带着刁难，“既来了宫宴，想必是才貌双全。今日佳节，不如你便上前来，为大家表演一段才艺助兴如何？琴棋书画，总该精通一样吧？”
此言一出，苏微雨吓得魂飞魄散。她自幼长于乡野，后来寄人篱下，所学不过是女红和识字，何曾学过什么能登大雅之堂的才艺？她僵在原地，手脚冰凉，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，成了全场瞩目的焦点，窘迫得几乎要晕过去。
就在这万分尴尬之际，一个清润温和的声音响起：“贵妃娘娘恕罪。苏姑娘初次入宫，难免紧张惶恐。且臣听闻苏姑娘近日身子不适，恐难当表演之任。若娘娘不弃，臣愿代为一曲，以助酒兴。”
正是永昌侯府二公子徐知远。他起身拱手，言辞恳切，态度恭敬，巧妙地试图为苏微雨解围。
贵妃挑了挑眉，正欲开口，一个冷冽的声音却先一步响起，不容置疑地截断了话头。
“不劳徐二公子费心。”
只见萧煜缓缓站起身，先是对贵妃行了一礼，语气恭敬却疏离：“多谢贵妃娘娘垂青。只是微雨确实自幼体弱，未曾习得京中贵女的才艺，恐污了娘娘和各位贵人的眼耳，失了礼数，反倒不美。”
他几句话，既解释了苏微雨的“无能”，又暗示了贵妃的强人所难可能导致的“失礼”，将责任轻巧地推了回去。
随即，他极其自然地侧身一步，恰好将苏微雨半挡在身后，目光扫过徐知远，最后落回贵妃身上，语气平淡却带着不容置疑的意味：“她初次入宫，若有失仪之处，皆由臣管教不周所致。臣自会向陛下与娘娘请罪。至于才艺，”他微微一顿，目光扫过场中乐师，“宫中乐师技艺超绝，何须她这拙劣技艺献丑。还是让她安心待在臣身边，好生学着规矩便是。”
一番话，滴水不漏，既全了贵妃的颜面，又彻底将苏微雨划归到自己的羽翼之下，警告了所有觊觎的目光，也隔开了徐知远那份不合时宜的“好意”。
徐知远见状，眼神微暗，却也只能顺势坐下，不再多言。
贵妃碰了个软钉子，看着萧煜那副维护到底的架势，心下不悦，却也不好再强行发作，只得悻悻道：“既如此，便罢了。萧世子倒是会体贴人。”
萧煜微微躬身：“谢娘娘体谅。”说完，便自然地坐下，仿佛刚才只是一段无足轻重的小插曲。
他并未看苏微雨一眼，但那种强大的、不容置疑的保护姿态，却让苏微雨在极度惊恐后，生出一种更加复杂的茫然。她依旧害怕他，但方才那一刻，确是他为她挡去了最大的难堪。
经此一事，宴席上再无人敢明目张胆地打量或议论苏微雨。谁都看得出来，这位突然出现的绝色表小姐，已是萧世子划定的所有物，不容他人染指半分。
萧煜那番不容置疑的维护，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间在宴席间激荡开来。几乎所有人都明白了——这位美得惊人的镇国公府表小姐，已是萧世子划定的禁脔，不容他人觊觎。
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