谢无咎抬眸，见她眼中无怒，无惧，唯有深潭般的冷静，心头一凛。
他接过玉匣，沉声道：“昭训可想过，若李婆只是棋子，幕后之人借此引帝中毒，真正的目的，或许不在杀帝……而在逼您现身？”
拂尘微微一顿。
她当然想过。
这盘棋，从她踏入皇宫那一刻起，便已开始。
而她，不再是被动应局的棋子。
“那就让棋手，自己露出手来。”她转身，斗篷轻扬，身影没入夜色。
同一时刻，乾元殿内，药香弥漫。
萧玄戈缓缓睁眼，眉宇间仍带着几分虚弱，但目光已如寒星。
太医院众臣跪伏一地，白启明颤声禀报：“蚀心蛊……出自北境巫族秘术，百年未现于中原。若非以至阴之体引血渡药，帝脉早已断绝，恐难撑过七日……”
殿中一片死寂。
萧玄戈却未看任何人，只抬起右手，凝视指尖那一道淡淡的暗红血痕——那是拂尘割腕引血时留下的印记。
她跪在床前，手腕鲜血滴入药碗，面色苍白却眼神坚定，仿佛献祭的是自己的命。
他记得她当时说的话：“陛下若信我，便喝下它。”
他喝了。
活了下来。
“她可歇下了？”他忽然开口，声音低哑。
白启明一怔，忙道：“昭训方才亲自送药，之后便回了栖梧阁，应已安寝。”
萧玄戈闭目，片刻后，轻声道：“明日……赐她一道免跪令。”
殿外风起，檐角铜铃轻响。
而在御膳房偏院，一盏孤灯未熄。
灶火将熄，汤釜余温尚存。
一个佝偻的身影蜷缩在角落，手中紧攥着一块沾了灰的布巾，指尖发抖。
她不知道，一双眼睛，正从廊下阴影中缓缓逼近。
更不知道，那双眼里，藏着怎样惊惶又决绝的光。
风，渐渐冷了。
夜色浓得化不开，风掠过宫墙，卷起几片枯叶，在青石阶上打着旋儿。
御膳房偏院的井边，一具僵直的躯体悬于半空，白绫勒进脖颈，双目圆睁，嘴唇泛青。
李婆死了。
柳婉儿站在井沿外，指尖掐入掌心，强压住心头翻涌的惊惧。
她来得太迟了——昨夜她亲至御膳房，逼问李婆是否留下痕迹，那老妇人抖如筛糠，只喃喃一句“奴婢没说”，便死咬不语。
她只当是震慑到位，怎料不过一夜，人竟已自尽？！
不，不是自尽。
她目光落在李婆怀中那半页泛黄的账本上，纸角被井水浸得发皱，墨迹模糊，却仍可辨出几行字：“三月十七起，雪莲由西库直送昭阳殿侧炉”。
昭阳殿——她的殿。
一股寒意从脊背窜上头顶。
有人动了她的脚，还把刀锋悄悄转到了她颈边。
她猛地抬头四顾，廊下空寂无人，唯有残灯摇曳，映出她扭曲的影子。
她咬牙，一把抽出账本欲毁，可指尖刚触到纸面，忽觉边角焦脆——这纸，曾被火燎过！
另一份，已被烧了？！
她瞳孔骤缩。不是她烧的，也不是李婆。那会是谁？
风忽止，檐铃不动。
她仓皇后退，袖角扫翻了脚边香炉，灰烬扬起，一缕极淡的草香随风逸出——冷心草。
她脸色骤变。
这味草，早已被她下令禁用。宫中唯有一处常年燃此香——皇陵。
而今，它竟从她的香灰里飘了出来。
拂尘捧着汤盅，缓步走入乾元殿时，天光尚薄，殿内烛火未熄。
萧玄戈端坐龙床，面色依旧苍白，但眼神清明如刃，一瞬不瞬地落在她身上。
“臣妾奉安神汤。”她低眉敛目，声音平静无波。
内侍欲接，萧玄戈却抬手止住。
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