可如今，这半块玉珏却像一把钥匙，撬开了被层层封印的真相。
周伯……那个守墓老人，临别时曾低语：“姑娘放心，陛下说，活着，比什么都重要。”
原来不是慈悲，是守护。
她缓缓闭眼，脑海中浮现出皇陵深处那座隐秘祭坛——青石刻符、枯骨环列、香炉中残留着暗红灰烬。
她曾以为那是前朝旧仪，如今才知，那是活人献祭的痕迹。
“沈氏女未死。”她轻声重复，嗓音沙哑如经风霜，“那年选秀，真正入宫的，不是我母亲……而是她的替身？”
萧玄戈没有回答，但他的沉默已是最锋利的刀。
拂尘睁开眼，眸光清冷如霜雪：“我要再探地宫。”
“你可知里面是什么？”萧玄戈盯着她，“不是陵墓，是坟窟。埋的不只是死人，还有不敢见光的罪。”
“正因如此，我才必须进去。”她直视他，“我母亲进去过，再没出来。今日，我以她的血脉为引，以这玉珏为证，要让那扇门后的真相，重见天日。”
萧玄戈久久不语。
殿外风起，吹得檐角铜铃轻响，如同亡魂低语。
良久，他终于点头：“但由朕同行。”
当夜，月隐星沉。
宗庙地宫前，铁门巍然矗立，其上浮雕狰狞，似有龙首吞吐阴气。
谢无咎率暗卫列于后方，黑衣如墨，刀不出鞘，却杀意凛然。
吴氏嬷嬷悄然尾随而至，苍老的手扶着石壁，喃喃低语：“夫人当年就是从这门进去，再没出来……她说，若有一日门开，必是女儿归来。”
拂尘将两半玉珏嵌入锁心凹槽。
咔——
一声轻响，似骨节断裂，又似古锁初启。
萧玄戈抬起手，指尖一划，鲜血滴落，正中玉珏交汇之处。
刹那间，地动微鸣。
铁门之内，机关轰然运转，齿轮咬合之声自地底深处传来，如巨兽苏醒。
阴风自门缝中扑出，带着腐土与陈年香灰的气息，卷得火把剧烈摇晃。
一道幽深通道显露眼前，石阶向下延伸，没入黑暗，仿佛通向黄泉尽头。
“走。”萧玄戈握紧拂尘的手，掌心温热而坚定。
二人并肩而入，谢无咎率暗卫断后，吴氏嬷嬷跪于门外，合十默祷。
密道之内，残烛忽明忽暗，映得石壁上影影绰绰，似有无数人影随行。
拂尘脚步沉稳，每一步都踏在心跳间隙。
百步之后，异变陡生——
呜……
一声哀泣，自深处传来。
不再是七日前那稚嫩的孩童呜咽，而是一个成年女子的悲鸣，凄厉断续，夹杂着血泪般的呼唤：“玄戈……救我……救我……”
萧玄戈猛然停步，脸色骤然惨白，瞳孔剧烈收缩。
“母后……？”他喉间挤出两个字，几乎不成声。
拂尘侧目看他——那个在朝堂上杀伐决断、冷眼俯瞰众生的帝王，此刻竟如失怙孩童，指尖微微发抖。
她没有迟疑，从怀中取出那枚刻着“守”字的骨符，置于残烛之下。
幽光映照，骨符泛起微蓝荧光。
刹那间，石壁之上浮现出一片虚影——
一名华服女子被五花大绑于祭坛中央，发丝散乱，面色惨白。
她挣扎着抬头，泪流满面，嘴唇开合，似在呼喊什么。
而站在她面前的，赫然是年轻时的沈贵妃，手持金刀，神情肃穆如行大典。
太医院首座跪于侧，捧着一只青铜香炉，炉中火焰幽绿，正缓缓燃烧着某种暗红粉末……
女子手腕被割开，鲜血顺着银槽流入香炉，火焰随之暴涨，映得整个密室鬼影幢幢。
拂尘死死盯着那香炉上的铭文——
续命。
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