与此同时，皇宫最深处的一间密殿内，紫袍老太监缓缓合上匣子，将一小包从现场取回的“悯民羹”残渣封存。
他望向御座方向，低声道：
“这回……怕是瞒不住了。”
蹄声渐远，朱文昭的黑轿如惊鸟般消失在官道尽头。
荒村口那口煮过“悯民羹”的大锅仍在冒着余烟，灰烬里残存着几缕焦苦的气息，仿佛一场无声的控诉尚未散尽。
苏锦绣立于高台之上，风吹起她素色布裙的下摆，发丝拂过眉间，遮不住眼中寒光凛冽。
她知道，这一锅汤泼出去的不只是真相，更是一把插进皇权命脉的刀。
消息终究没能捂住。
三日后，宫中密使夜行百里，以“钦赐药膳”为名送来一只紫檀食盒。
苏锦绣打开时，却见盒中空无一物，唯有一枚银针静静横卧，针尾刻着御膳监独有的云纹——这是警告，也是试探。
她轻轻将银针推回盒中，淡淡道：“劳公公回禀，民妇明日便启程入京。”
话音落下，屋外树影微动，一道黑影悄然掠过檐角。
片刻后，萧北辰从暗处走出，眉宇间凝着霜雪般的冷意。
“你要进宫？”他声音低沉，像是压抑着某种翻涌的情绪。
“不是我要进宫。”苏锦绣抬眼看他，目光如炬，“是他们不得不请我进去。”
她取出一张誊抄过的账页，指尖点在“赤灰引”三字上：“这味香料，二十年前由郑国公府献给先帝，说是能去腥增香、开胃健脾。可它真正的用途，是掩盖霉变粮食的腐臭。而最早配制它的，正是当年御膳房的一位苏姓女厨——我娘。”
萧北辰瞳孔骤缩。
苏锦绣嘴角泛起一丝冷笑：“你以为我是凭空猜出这条线的？我外祖母家世代种粮，母亲却偏偏进了宫当差。她说是为了还恩情……可现在看来，她是被人逼进去的。”
她顿了顿，声音轻了下来：“小时候她总说，最怕下雨天，因为湿气会让坏粮的味道藏不住。她教我辨毒、识味、用草木调和五脏，我以为只是乡野偏方，直到那天狗死在街头，我才明白——她早就在等一个人，能把这些话说出来。”
萧北辰沉默良久，终于开口：“那你此去，不只是为了揭弊。”
“当然不是。”她直视他双眼，“我是要替她讨一个名字。一个本该被记在史册里的名字，而不是死在雪地里，连尸首都无人收殓的‘罪婢’。”
翌日清晨，驿马已候在村口。
临行前，李阿婆塞给她一个小陶罐：“这是村里最后一坛‘醒味引’，你娘传下来的方子，我们偷偷改了三代，就为等这一天。”小石头也捧来一卷图纸，是他连夜绘制的灾区粮道流向图，上面密密麻麻标注着转运节点与腐败窝点。
苏锦绣一一接过，郑重收好。
马车启程时，萧北辰突然跃上车辕，坐到了她身旁。
“你不该跟来。”她皱眉。
“你觉得，我会让你一个人面对那些吃人不吐骨头的东西？”他侧脸看向远方巍峨宫墙，眼神幽深如渊，“而且，有些事，我也该查清楚了。”
两人一路无言，唯有车轮碾过冻土的声响，如同命运缓慢前行的脚步。
三日后，京城总驿张灯结彩，却不见喜庆之气，反倒弥漫着一股肃杀的紧张感。
六部官员陆续到场，个个面色凝重。
御医局太医奉旨前来监察饮食安全，几位年迈内侍更是拄杖而来，据说都是先帝旧人。
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