风里飘着一股说不清的味儿：微酸、泛腥，又夹杂着一丝若有若无的甜腻香气。
那是“赤灰引”的气息，是腐粮的遮羞布，也是权贵们用来糊弄百姓肠胃的毒药。
十二坊厨娘代表立于高台之下，手捧木牌，神情肃然。
她们不是来尝饭的，是来作证的——每一勺下锅的粮，都是快报站千里传回的灾地样本。
糙米掺沙、豆粕发霉、野菜干中混着树皮粉……这些都是百姓日日咽下的“救命粮”。
紫袍老太监站在人群最前，双手拄着乌木杖，目光沉如古井。
他本不愿来，可昨夜宫中飞鸽传书，贵妃亲笔写道：“若真有此羹，请代我取一盏。”
“开火。”苏锦绣一声令下。
柴薪爆裂，火焰冲天而起，舔舐着锅底。
她亲自执长勺搅动，手腕稳如磐石，眼神却似刀锋扫过四方。
围观者越聚越多，街巷堵塞，连城门守军都被惊动。
有人揣着铜牌而来，只为亲眼看看，是谁在替他们说话；也有人戴着面具藏身人群中，袖中藏着密报笔墨，准备飞马入宫。
第一碗盛出时，热气腾腾，汤色浑浊泛黄。
苏锦绣走到台前，递给一名蜷缩在角落的老乞丐——那人曾因吃了官仓放赈的饼而双目溃烂，后被“显影饼”验出体内积毒，侥幸活了下来。
老人颤抖着接过，刚喝一口，猛然捂住喉咙，跪地狂呕。
众人惊呼还未出口，只见那吐出的秽物中，竟夹杂着丝丝缕缕的黑色絮状物，如虫尸般蜷曲，在阳光下泛着诡异油光。
“这是……‘腐筋’！”李阿婆失声叫道，“霉变三年以上的谷物才会生这种东西！吃一口损肺，三口断肠！”
第二碗，喂给一只流浪犬。
那狗起初欢快吞食，不到半炷香，忽然仰头嘶嚎，四肢抽搐，口吐白沫，倒地不起，再无声息。
死寂。
整条街仿佛被按下了哑音机括，连风吹树叶的声音都显得刺耳。
就在此时，远处蹄声如雷，一辆黑轿破尘疾驰而至。
帘幕掀开一角，露出一张惨白如纸的脸——户部侍郎朱文昭，当朝掌管全国钱粮调度之人。
他踉跄下车，盯着锅中翻滚的浊汤，鼻翼剧烈翕动，忽然浑身剧震，喃喃道：“这味道……这味道……和我书房里那坛‘补损香料’一模一样……我说怎么越用越少……原来……原来是顺着贡道流进了御膳房……”
话音未落，他猛地抬头看向苏锦绣，眼中满是惊骇与恐惧：“你……你怎么可能知道这个？那是内廷秘档才有的配方编号！”
苏锦绣冷笑，将手中长勺重重掷入锅中，溅起一片污浪。
“我知道的，远不止这一坛香料。”她声音不高，却字字如钉，“我知道哪一口仓库存假账，哪一道奏折写谎言，也知道你们把百姓的哭声当成背景杂音，以为烧几柱香、念几句祭文，就能骗过天地良心。”
她一步步逼近，目光如刃：“现在，谁还想说我们造谣？谁敢再说一句‘百姓无饥’？”
人群沸腾了。
呐喊、哭泣、拍打地面的拳头声交织成一片。
有人高举铜牌，有人撕毁官府告示，更有读书人当场焚毁功名帖，怒吼：“这样的朝廷，还要它何用！”
而在皇陵深处，萧北辰已悄然潜入冰窖底层。
松脂火把熊熊燃起，照亮了墙上一道几乎被冰霜掩埋的刻痕——
“癸未年四月，焚真账，埋假粮，朱氏始失天下心。”
他指尖抚过那行字，眸中寒光乍现。
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