洞口边缘垂落着黏糊糊的、如同菌丝般的絮状物，里面隐隐传来更加密集和沉重的“沙沙”声，以及一种低沉、仿佛闷雷般的呼吸声。
陈深伏低身体，藏在一块巨岩之后，屏息凝神，将感知提升到极致，小心翼翼地朝洞内望去。
眼前是一个极其广阔的地下空间，比之前的结晶洞窟大了数倍不止。
这里光线昏暗，只有一些散发着惨绿色幽光的苔藓零星分布，勉强勾勒出巢穴的轮廓。
洞窟底部堆积着厚厚的、不知是何物质的腐烂有机物，形成松软而污浊的“地面”。
而在最深处，靠近岩壁的地方，一个由泥土、碎石、骨骼以及各种金属残骸（包括矿镐、铁锹甚至破损的盔甲）堆积而成的、如同王座般的巨大巢穴，赫然在目！
巢穴之上，匍匐着一个庞然大物！
其体型远超陈深之前遭遇的任何一只，接近一头成年的公象大小。
通体覆盖着墨黑色的、仿佛能吸收所有光线的厚重甲壳，甲壳表面不再是粗糙的颗粒感，而是呈现出一种如同黑曜石打磨后的光滑与坚硬质感，上面布满了更加复杂、更加清晰的扭曲纹路，尤其是在它那巨大的头颅额顶，一个深邃的、缓缓旋转的幽暗旋涡纹路，正散发着令人心悸的能量波动。
这就是这群变异穿山甲的头领。
在它那如同重型攻城锤般的巨尾旁边，还蜷伏着三只体型接近牛犊、甲壳深褐、额顶纹路清晰可见的成熟体护卫。它们似乎在沉睡，但偶尔抽动的爪子和鼻息显示着它们时刻保持着警惕。
陈深的目光死死锁定那头领额顶的漩涡纹路。
那里，无疑是它力量的核心，也大概率是它最大的弱点。同时，他快速扫视整个巢穴的环境。空间足够开阔，足以让他施展，但也意味着那头领可以毫无顾忌地发起狂暴的冲锋。
地面松软污浊，会影响移动速度，但某些区域堆积的坚硬金属残骸和岩石，或许可以作为临时的掩体或借力点
。他的耳朵微微一动，在怪物沉重的呼吸和“沙沙”声之外，捕捉到一丝极细微、却持续不断的“潺潺”水声，源自巢穴一侧某片颜色明显更深、凝结着更多水珠的岩壁之后。
‘甲壳硬度远超普通个体，力量未知，但绝对恐怖。拥有至少三只护卫。环境复杂，利弊兼有。’ 侦察的目的已经达到，陈深心中迅速勾勒出对手的轮廓和战场的地形图。
同时，他将那隐约的水声与异常潮湿的岩壁记在心中。在绝境中，任何一条可能存在的通路，都可能是生路。
他悄无声息地向后退去，没有惊动任何一只怪物。
直到退出足够远的距离，找到一个绝对安全、远离主要坑道的隐蔽石缝，他才彻底放松下来。
是时候了。
他盘膝坐下，先是从意识空间中取出一份高能量压缩食物。那是一个巴掌大小的银色方块，他撕开包装，几口吞下。
食物入口即化，形成一股温热的暖流迅速蔓延至四肢百骸，快速补充着之前战斗和探索消耗的体力，左臂伤口的麻痒感也明显加剧，那是肉身在能量补充下加速自愈的征兆。
接着，他毫不犹豫地取出一支高效伤药，拔开水晶瓶塞，将里面淡绿色的、散发着清凉气息的粘稠液体均匀涂抹在左臂的灼伤处。
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