更让沈南枝感动的是，姑姑不仅为她安排好了生活起居，还早已为她规划好了未来。
第二日，沈曼青就带来了一个教书先生。
“南枝，姑母知道你很聪明，以前在家里是耽误了。在这里，语言是第一步，也是关键。”沈曼青介绍着教书先生，“这是书院最好的先生，明日开始上课。你先安心把语言关过了，然后，”她顿了顿，目光中充满鼓励和期待，“姑母支持你去学你想学的任何东西！你还年轻，人生有无限可能。”
握着那叠沉甸甸的材料，沈南枝的眼泪终于忍不住落了下来。
在她曾经的世界里，她的人生价值似乎只围绕着“谢临渊的妻子”这个身份，她的梦想和追求被无限期搁置。而在这里，姑母却亲手为她推开了一扇通往广阔天地的大门。
“姑母，谢谢你，我一定不会让你失望的。”
她哽咽着，语气却异常坚定。
她给自己定下了清晰的目标：全力以赴，以最快的速度攻克语言障碍，然后，去申请医馆名额！
以求日后再次遇到像父亲那样的疑难杂症，可以伸出援手。
她要学习，要汲取知识，要真正依靠自己的力量，在这个崭新的世界里站稳脚跟。
她再也不是那个需要依附他人、等待垂怜的沈南枝了，她要为自己而活，活出属于自己的精彩和尊严。
与此同时，千里之外的中原军营。
谢临渊从边境回来后，他整个人就像被抽走了灵魂，只剩下一具麻木的躯壳。
白天，他依旧去中军帐上班，处理文件，主持会议。
表面上，他依旧是那个冷峻、威严、一丝不苟的谢将军。
但只有他自己知道，他的效率大不如前，常常对着文件发呆，脑海里总会突然蹦出沈南枝的身影或者耳畔响起她的声音。
下属们汇报工作时，他也时常需要对方重复第二遍，才能听清内容。
每当夜幕降临，回到那个没有了一丝烟火气和沈南枝痕迹的家，他才真正卸下所有伪装。他不开灯，就那样沉默地坐在客厅的沙发上，或者卧室的床边，一坐就是好几个小时。屋子里太安静了，安静得甚至能听到自己的心跳声。
他无法相信几天前还在他身边的沈南枝就这样消失不见了。
明明他们已经住进了她期待已久的新房，明明她已经是将军夫人了，明明他和宋映月没有任何关系......
可她还是这样离开了，就连走都没有跟他打声招呼。
他无法说服自己，开始疯狂地在家中寻找任何与沈南枝有关的东西，哪怕只是一根她掉落的头发。
终于，在书房一个几乎被遗忘的角落，他发现了一堆被剪碎的画像碎片。他像是发现了什么稀世珍宝，颤抖着双手，将所有的碎片小心翼翼地捧出来，摊在书桌上。
画像上是一抹刺眼的红色，那是他们成婚时请人画的。
他想起成婚前，沈南枝还是个容易害羞的姑娘，一说话脸上就会浮上两团红晕。
画像那天，她穿着一身红裙子，盘着端庄的发髻，上面插着簪子，睁着圆溜溜的大眼睛，整个人像极了一颗熟透的苹果。
他本来是不想画的的，可看到这样明媚的少女，他那颗坚固的心不知怎地就突然松动了一分。
他没再争论，和她坐在前厅。
画像画好后，沈南枝视若珍宝，时常拿出来欣赏一番。
他那时只觉得幼稚，一张画像而已，有什么稀奇的。
可如今，看着这摊化为碎片的纸张，他的心也像是被捣碎了，痛得喘不过气来。
他找来了糨糊和透明的衬纸，在微弱的灯光下，像一个最虔诚的信徒，一点一点地，试图将这些碎片重新拼凑起来。
这个过程，缓慢而痛苦。
每找到一片属于她笑容的碎片，他的心就像被针扎了一下；每拼凑出一小块她清晰的眉眼，巨大的悔恨就如同潮水般将他淹没。他想起她满怀羞涩地将这张画像挂上床头的样子；想起她无数次在他晚归时，对着画像默默等待；想起她曾小心翼翼擦拭画像上灰尘的温柔侧影……
画像最终被勉强拼凑起来，布满了一道道清晰的、无法磨灭的裂痕，尤其是两人中间的位置，几乎断裂开来，只能用糨糊勉强粘连。
就像他们的关系，已被他亲手摧毁，再也回不到从前。
画像上的她，笑靥如花，眼中盛满了星光。
而如今，这笑容已经布满了裂痕。
“我为什么没有早点看清自己的心……”他喉咙哽咽，发出一声破碎的呜咽声，“为什么等到彻底失去你才知道你有多好，才知道我有多混账……”
他将这张布满伤痕的画像，小心翼翼地拂去灰尘，铺在床的另一侧。
这是他现在唯一能够看见她的方式。
他清楚地知道，以他的身份和当时的政策，他这辈子都不可能出境去找她。
她选择了那条奔向广阔土地的道路，也同时斩断了他所有挽回的可能。
他失去了她，永远地失去了。
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