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string(8) "第12章"
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string(2632) "口的守军明显增加了数倍，盘查严格，气氛紧张。
得知沈砚秋要见按察使严树森，守城军官不敢怠慢，很快将他们引至官署。
官署内，烛火通明。
严树森显然一夜未眠，眼窝深陷，面色疲惫。
他看到沈砚秋以及他身后的部落首领，眼中闪过一丝复杂的神色，似乎并不意外。
“严大人！”
沈砚秋顾不上礼节，直接将铁皮盒、瓷瓶和地图摊在案上，“证据确凿！
所谓‘僵尸’之祸，实乃英军投放携带寄生虫的动物所致！
此为英军遗留之物，此为寄生虫样本，此为投放地图！
请大人即刻派兵，清剿山林投放点，并加强县城防御，英军很可能趁机作乱！”
严树森默默地看着桌上的证据，良久，长长地叹了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他挥挥手，屏退了左右。
“沈先生，诸位首领……你们……终于还是查到了。”
他的声音带着一丝沙哑和无奈，“并非本官有意隐瞒，实在是……此事关乎朝廷体面，关乎边境安稳，牵一发而动全身啊！”
沈砚秋目光灼灼：“大人，事已至此，还有何可隐瞒？
难道任由英军肆虐，百姓遭殃吗？”
“你以为朝廷不知吗？”
严树森猛地抬头，眼中布满了血丝，“朝廷早已察觉英吉利人在滇桂边境的小动作！
他们称之为‘生物试探’！
想借此评估我大清的边防能力和控制力！
可知道了又能如何？
如今朝廷内忧外患，北洋水师尚在筹建，拿什么去跟船坚炮利的英夷硬碰硬？
一旦公开揭露，必然引发外交纷争，甚至可能给他们武力犯境的借口！”
他站起身，走到窗前，望着窗外依旧黑暗的天空，声音低沉而痛苦：“之前奏折中，‘英吉利人勾结内奸’并非虚言。
确有少数败类兵勇，被英夷收买，协助他们投放那些带病的畜生……本官下令焚山，一是试图销毁证据，二是……二是希望能将那邪虫一并烧绝！
可没想到，还是晚了一步，虫害已然扩散……”真相竟是如此残酷而憋屈！
沈砚秋和几位首领听得目瞪口呆，心中五味杂陈。
原来官府并非毫不知情，而是在更大的政治棋局中，被迫选择了牺牲边民、隐瞒真相的绥靖政策！
“所以，就要我们等死吗？
任由我们的亲人变成怪物吗"
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