“是……是静滞结界的侵蚀！”维克多脸色惨白如纸，他扶着一块碎石，声音带着恐惧的颤抖，“真正的静滞之力……被激活了！这不是保护，这是……无差别的消亡！”
伊尔明长老在艾莉丝的搀扶下，挣扎着来到一处缺口，他感受着空气中弥漫的死寂能量，老脸扭曲，充满了痛苦和愤怒：“错了……我们都错了！这结界不是为了守护而静滞……它是在……吞噬！吞噬一切生机来维持那个裂缝的‘静止’！”
艾莉丝翠绿的眼眸中充满了恐惧，她紧紧抓住伊尔明的手臂，声音带着哭腔：“土地……在尖叫！不是痛的尖叫……是……是被吃掉的尖叫！那个黑色的洞……醒了！它在饿！”
战场上的厮杀，因为这突如其来的诡异变化，不由自主地停了下来。无论是灰塔士兵还是荆棘堡守军，都惊恐地看着周围发生的异象，一种超越战争胜负的、对未知恐怖的恐惧，攫住了所有人的心脏。
赫尔曼法师迅速从最初的震惊中恢复过来，他毕竟是经验丰富的高阶法师。他立刻意识到，情况已经彻底失控。荆棘谷的秘密远比他想象的更危险。继续待在这里，不仅任务可能失败，甚至整个先锋军团都可能葬送于此。
“撤退！全军撤退！退出山谷！”赫尔曼当机立断，发出了冰冷的命令。他甚至没有再看荆棘堡一眼，立刻在亲卫的保护下，开始组织法师团构建防御结界，抵挡那无处不在的静滞侵蚀，并掩护军队后撤。
灰塔军团如同潮水般退去，丢下了大量的尸体和破损的器械，撤退得甚至比进攻时更加迅速和狼狈。
荆棘堡，暂时守住了。
然而，城堡内却没有丝毫胜利的喜悦。残存的守军们瘫倒在废墟中，看着周围诡异的景象，脸上没有劫后余生的庆幸，只有茫然和更深的恐惧。伤口传来的异样痛楚，和空气中那股剥夺生机的死寂感，提醒着他们，危机远未结束。
雷索拄着卷刃的砍刀，喘着粗气走到林轩身边，疤脸上沾满了血污和灰烬，他看向林轩，眼神复杂：“我们……赢了？”
林轩缓缓摇头，声音沙哑：“我们……可能打开了一个更可怕的笼子。”
他目光扫过城堡：巴隆拖着疲惫的身躯，检查着破损的工事和武器，眉头紧锁；伊尔明和艾莉丝跪坐在一片迅速枯萎的药圃旁，试图用自然之力对抗静滞侵蚀，却收效甚微，脸上写满了无力感；维克多则失魂落魄地跪在主堡大门前，看着那些闪烁着不稳定幽光的符文，喃喃自语，仿佛在忏悔。
暂时的外敌退去了，但一个更恐怖、更无形的敌人，已经从沉睡中苏醒，并将它的阴影笼罩了整个荆棘谷。生存的挑战，从与人的战争，转向了与一种规则性、领域性力量的绝望抗争。
林轩深吸一口冰冷的、带着死亡气息的空气，强迫自己冷静下来。“源点”光晕虽然黯淡，但依旧在顽强地运转，尝试分析静滞侵蚀的模式和速度。“玄黄”之气则如同风中残烛，微弱地感应着那弥漫在天地间的、充满恶意的庞大意志。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他们必须尽快弄清楚这苏醒的“静滞结界”到底是什么，以及……如何在这片即将化为死域的土地上，找到一线生机。而答案的关键，或许就在维克多的知识、伊尔明的感知、艾莉丝的特殊体质，以及他自己“科玄合一”的道路之中。
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