但就在他犹豫的瞬间，城墙上一支火箭勐地射向天空，划破了黑暗！
“敌袭！防御阵型！”凯登反应极快，立刻下令。
然而，等待他们的并非箭雨，而是从地面突然弹起的、缠绕着尖锐荆棘的藤蔓（伊尔明提前布置的自然陷阱）！同时，内墙之上，雷索怒吼着下令，准备好的滚木礌石轰然砸下！
战斗瞬间爆发！黑狼卫队士兵果然精锐，虽惊不乱，盾牌瞬间组成龟甲阵，抵挡住了大部分落石。但藤蔓的纠缠打乱了他们的阵型。
凯登挥剑砍断缠向自己的藤蔓，心中又惊又怒。他意识到自己落入了陷阱，对方对他的行动了如指掌！他必须立刻撤退！
“交替掩护！撤退！”他果断下令。
就在这时，林轩动了。他锁定了正在指挥撤退的凯登。“源点”计算出提前量，“玄黄”之气赋予箭矢极致的精准与初速！
“嗖！”
箭矢并非射向凯登本人，而是射向他身前一步之遥的地面！那里，正好有一块伊尔明标记过的、能量异常活跃的“地脉节点”！
箭镞触地的瞬间，林轩引导的“玄黄”之气勐地注入节点！
“轰！”一声闷响，并非爆炸，而是那块地面突然下陷，一股混乱的地脉能量喷涌而出，虽然不强，却足以让凯登和附近的几名士兵身形一晃，步伐踉跄！
这一下，彻底打乱了黑狼卫队精锐的撤退节奏！
“就是现在！”雷索看准机会，亲自操起一架重型弩，射出了一支普通的弩箭，逼得凯登举盾格挡。
而隐藏在暗处的巴隆，则操控着那台巨弩，瞄准了另一名试图冲击内墙缺口的、身披重甲的卫队士兵。
“崩！”一声沉闷的弦响！那支特制的黑石破甲锥，以肉眼难以捕捉的速度射出！
“铛——咔嚓！”
重甲士兵的盾牌连同胸甲，如同脆弱的玻璃般被洞穿！箭矢上蕴含的震荡之力，甚至让周围的士兵都感到一阵心悸！那名士兵哼都没哼一声，当场毙命！
这恐怖的一击，让所有黑狼卫队士兵都倒吸一口冷气！这是什么武器？！
凯登目眦欲裂，他看着倒下的部下，又看了一眼城墙上方那个持弓的年轻身影，眼中充满了震惊、愤怒，以及一丝……被看穿一切的屈辱。他不再犹豫，怒吼着下令全力撤退。
黑狼卫队丢下两具尸体（包括那名被破甲锥射杀的），狼狈地退回了营地。他们的“拂晓探针”行动，以彻底失败告终。
回到营地，凯登一言不发，他走到营地边缘，面朝白峰堡的方向，静静站立了许久。他摩挲着那枚家族戒指的手指，因用力而指节发白。他翻开笔记本，用微微颤抖的笔，工整地写下一行字：
“目标：荆棘谷。指挥官：林轩（疑似）。威胁等级：极高。具备非常规战术、未知防御技术及疑似魔法支援。建议：需调动至少一队灰塔法师及重型攻城器械，进行压倒性清除。”
他合上笔记本，望向远方那座在晨曦中显得格外狰狞的城堡，浅棕色的眼眸中，第一次露出了前所未有的凝重，以及一种被逼到绝境的、冰冷的决绝。
荆棘谷，这块他本以为可以轻松碾碎的“试金石”，已经变成了一块可能崩断他利齿的硬骨头。而他的失败报告，必将引来奥托森公爵更勐烈的怒火和更强大的力量。
黑狼卫队先锋的败退，如同在荆棘谷死寂的湖面上投下巨石，涟漪尚未平息，更深的暗流已然涌动。凯登·马尔科那座规范如棋盘的营地，在黎明前被悄无声息地拔除，只留下篝火的余烬和两道拖拽尸体的痕迹，昭示着昨夜短暂而残酷的交锋。胜利的喜悦是短暂的，取而代之的是一种更沉重的压力——他们击退的，不过是巨兽探出的爪牙。
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