凯登的谨慎，给了林轩团队宝贵的时间。
维克多利用卡斯汀最新送来的一批材料，尤其是那袋珍贵的“冰晶尘”，成功在城堡最高的塔楼顶端，布置了一个小型的“能量扰流法阵”。这个法阵无法攻击，也无法完全屏蔽探测，但能像水中的涟漪一样，轻微干扰和扭曲外部对城堡内部能量活动的感知。这使得凯登的侦察兵在汇报时，会提到城堡内偶尔有“难以捉摸的微弱能量波动”，增加了不确定性，让凯登更加不敢轻举妄动。
巴隆则在溶洞里，带着几名学徒（之前表现不错的民兵），日夜不停地赶工。在维克多提供的震荡符文基础上，他成功锻造出了三支更为可怕的“破甲锥”——特制的重型弩箭，箭镞完全由黑石混合精钢打造，内部蚀刻了完整的震荡符文，由林轩亲自注入一丝“玄黄”之气作为启动引信。这几支弩箭被秘密安装在了那台唯一的、经过加固的配重投石机（改装成了巨弩）上，成为了应对重甲目标的杀手锏。
伊尔明和艾莉丝则全力维持着那个小型的净光之环。虽然无法扩大范围，但至少保证了城堡内最低限度的草药供应和饮水净化，稳定了军心。
第三天夜里，凯登终于下定了决心。他不能无限期地等下去，奥托森公爵还在等待他的报告。他决定进行一次有限的、高强度的武力侦察，目标直指城堡东侧那片显示出异常生命力的区域——他认为那里可能是对方的粮食来源或关键设施。
“第一、第二小队，随我行动。目标：东侧外墙薄弱点，进行试探性突击，摧毁可见的农田或工事，捕捉一名俘虏，查明对方虚实。第三小队留守营地，随时接应。”凯登的命令简洁而清晰。他穿上全套铠甲，检查了每一名士兵的装备，甚至校准了怀表的时间。“行动时间，凌晨四点，人类警觉性最低的时刻。行动代号：‘拂晓探针’。”
他追求的是精准、可控的打击，用最小的代价获取最关键的信息，如同一名外科医生在进行一次精确的手术。
然而，他并不知道，他的一切行动，几乎都在林轩的预料之中。
“源点”通过对敌军营地日常活动的大数据分析，早已推算出对方最可能发动试探性攻击的时间和大致方向。而艾莉丝超越常人的自然感知，也在敌军集结时，捕捉到了那股突然变得锐利和凝聚的“恶意”。
“绿色的……铁罐头……在集合……很冷的光……指向东边……”艾莉丝及时将预警传达给了林轩。
荆棘堡悄然进入了最高战备状态。雷索将主力埋伏在东侧内墙之后，巴隆的巨弩在暗处调整好了射击角度，瞄准了预定的冲击路线。林轩则亲自登上了东侧城墙的暗哨位置，手中握着一张硬弓，弓弦上搭着一支普通的箭矢，但指尖一缕“玄黄”之气已然蓄势待发。
凌晨四点，万籁俱寂，只有寒风呼啸。凯登亲自带领十名最精锐的黑狼卫队士兵，如同幽灵般悄无声息地接近了荆棘堡东侧。他们的动作干净利落，配合默契，利用地形完美地隐藏着行踪。
就在他们即将越过外墙废墟，踏入那片被净化的药圃区域时，凯登突然抬起手，阻止了队伍前进。他敏锐地感觉到一丝不对劲——太安静了，连惯常的虫鸣都消失了。这是一种属于老兵的本能直觉。
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