当晚，林轩独自找到维克多。维克多正在灯下小心翼翼地用银匙称量着冰晶尘，准备绘制一个新的法阵。
“拜伦先生，”林轩开门见山，“卡斯汀带来的消息，你应该知道了。黑狼卫队和灰塔法师，我们如何应对？”
维克多动作一顿，推了推单片眼镜，语气平静却带着一丝不易察觉的狂热：“男爵阁下，正因如此，我的研究才必须加快。灰塔法师擅长联合施法和元素轰炸，常规防御很难抵挡。但我正在尝试的‘能量偏转阵列’，如果成功，或许能偏转或削弱他们的第一波关键攻击，为我们赢得喘息之机。这‘冰晶尘’，是稳定阵列核心的关键。”
他指着桌上一个复杂的阵图草稿：“看，这里需要极寒属性来中和法术冲击时产生的热量……”
林轩打断了他：“我需要知道更具体的计划，而不仅仅是原理。另外，你和卡斯汀，到底在谋划什么？”
维克多抬起头，与林轩对视，单片眼镜后的目光深邃：“男爵阁下，我与卡斯汀先生，只是各取所需。他提供物资，我提供……他感兴趣的信息。至于谋划，我所做的一切，都是为了增强荆棘谷的生存能力，以及……最终实现我们之间的约定。”他顿了顿，意味深长地补充道，“有时候，知识本身就是最好的武器，也是最好的筹码。知道得越多，才越有可能在巨兽的夹缝中生存下来。”
这话听起来有理，却依然充满了隐瞒。林轩知道，维克多远未对自己和盘托出。他们之间的合作，建立在流沙之上。
就在林轩离开维克多的房间，心情沉重地返回主堡时，负责在最高处瞭望的民兵发出了急促的钟声——不是敌袭，而是代表紧急情况的信号！
林轩和闻声赶来的雷索迅速冲上塔楼。顺着民兵颤抖的手指望去，在血色夕阳映照下的遥远荒原边际，一支规模不大、但装备极其精良的队伍，正朝着荆棘谷的方向，不紧不慢地行进。队伍中飘扬的旗帜上，绣着一只狰狞的狼头！
黑狼卫队的先锋侦察小队，来了！
比预想的更快！维克多的研究还未成功，内部的裂痕尚未弥合，真正的考验，却已兵临城下。
林轩深吸一口气，压下心中的波澜，对雷索下令：“启动一级战备。所有人员进入防御位置。另外，去请拜伦先生和伊尔明长老到指挥室。”
他看向远方那支散发着肃杀之气的队伍，眼神变得冰冷而坚定。蜜糖的滋味尚未尝够，砒霜的毒性却已开始显现。荆棘谷的生存之路，从来都不是坦途，而下一场风暴，将检验这个刚刚拼凑起来的联盟，是否真的足够坚韧，足以在帝国的铁蹄下，求得一线生机。
黑狼卫队先锋侦察小队的出现，像一片冰冷的阴影，瞬间笼罩了刚刚有所喘息的荆棘谷。不同于沃尔顿杂牌军的喧嚣与混乱，这支二十人左右的队伍沉默、精悍，如同暗夜中潜行的狼群，带着一种令人窒息的压迫感。
为首者，正是凯登·马尔科。他骑在一匹毛色漆黑的战马上，身姿挺拔如松，擦得锃亮的黑色胸甲上，代表着黑狼卫队的狰狞狼头徽记在夕阳下泛着冷光。他没有戴头盔，露出削瘦而英俊的面庞，但紧抿的嘴唇和眉宇间化不开的凝重，让他看起来不像个意气风发的年轻军官，反倒像个背负着沉重枷锁的审判者。他的左手无意识地摩挲着悬挂在肩甲下的那枚陈旧家族戒指，浅棕色的眼睛如同最精密的仪器，冷静地扫描着远处的荆棘堡。
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