左良玉烦躁地挥了挥手，打断儿子的话。这些利害关系，他何尝不知？他抬头看向麾下几位心腹将领和谋士：“你们怎么看？”
众人议论纷纷，莫衷一是。主战者认为当联合其他对朝廷不满的势力，先发制人；主和者则建议暂且隐忍，虚与委蛇。
就在这时，一名亲兵匆匆入内，呈上一封密信：“大帅，南京骆……骆养性的人送来的。”
左良玉心中一凛，拆信观看。信的内容很简单，只有寥寥数语，重申了皇帝对金声桓的许诺，并暗示若左良玉如期赴京，陛下或可既往不咎，仍许其镇守武昌，但需整编军队，接受兵部调遣。信的末尾，轻描淡写地提了一句，江防舰队已新增炮舰二十艘，不日将溯江巡防。
这看似劝慰，实为最后通牒的信，让左良玉最后的犹豫也消失了。金声桓已不可靠，水师威胁迫在眉睫，内部人心浮动……他，没有选择的余地了。
“备马……不，备船！”左良玉长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，“本帅……亲赴南京，朝见陛下！”
※※※
七月初七，孝陵。
钟山巍峨，松柏森森。巨大的祭坛早已搭建完毕，旌旗猎猎，仪仗森严。文武百官按品级肃立，来自南方各省的总督、巡抚、总兵等大员也大多到场，人人神色凝重，空气中弥漫着一股无形的压力。
吉时已到，号角长鸣。
嬴政身着庄重肃穆的祭服，缓步登上祭坛。他没有像传统礼仪那样诵读冗长的祝文，而是直接焚香跪拜，声音沉浑，穿透云霄：
“不肖子孙朱由检，敬告太祖高皇帝在天之灵：胡虏肆虐，神州板荡，北都沦陷，宗庙蒙尘。检，未能守土护国，罪孽深重！”
他的开场白就让所有官员心头一颤。
“然，天不亡明！检南渡江淮，得赖太祖福泽庇佑，江南子弟忠勇，暂得喘息之机！”他话锋一转，语气变得铿锵有力，带着一种不容置疑的决心，“今，检于太祖陵前立誓：必当励精图治，整军经武，扫清胡尘，光复旧物！凡有阻挠中兴、心怀异志者，无论亲疏，无论贵贱，皆为大明之敌，朕必亲率王师，踏平之！太祖在天之灵，实共鉴之！”
这与其说是祭文，不如说是一篇战斗檄文和肃反宣言！直接在太祖陵前表明了他铁血中兴、顺我者昌逆我者亡的态度！
祭拜仪式简短而震撼。结束后，嬴政并未返回皇宫，而是直接移驾至孝陵卫附近临时平整出的巨大校场。
真正的重头戏——阅兵，即将开始。
校场之上，三万新编练的京营精锐、五千神机营火炮部队、八千武锐营步兵、以及江防舰队部分陆战队员，已列成数个整齐肃杀的方阵。阳光照射在崭新的盔甲和乌黑的炮管上，反射出冰冷的光芒。
嬴政换上了一身精干的玄色戎装，骑在一匹神骏的黑色战马上，在文武百官和各地大员的簇拥下，缓缓检阅部队。
当队伍行进至神机营方阵前时，郑森一声令下，上百门各式火炮（包括新仿制的西洋炮和改进的明军旧炮）同时昂起炮口，向远处的预设靶区进行了一次齐射！
“轰——！！！”
天地间仿佛只剩下这连绵不绝的、震耳欲聋的巨响！火光闪烁，浓烟滚滚，远处作为靶标的山坡瞬间被弹雨覆盖，土石飞溅，地动山摇！
这远超寻常规模的炮火演示，让所有观摩者，尤其是那些心怀异志的地方军头，脸色发白，心惊肉跳！他们何曾见过如此集中、如此犀利的火炮力量？
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