“不够。”嬴政摇头，“朕要的，是一支能溯江而上，直抵武昌，甚至能出海口，纵横四海的无敌舰队！加大建造力度！所需银钱物料，优先保障！”
“臣遵旨！”郑森感受到皇帝的雄心，激动应道。
※※※
就在嬴政积极筹划应对左良玉的同时，南方其他势力也并未坐视。
浙江杭州，潞王朱常淓的府邸内，几位江南士绅代表与一些不得志的旧官正密议。北京陷落之初，他们曾积极推动拥立潞王监国，如今崇祯“复活”南来，并以酷烈手段整顿朝纲，严重损害了他们的利益。
“王爷，今上行事，酷似暴秦，动辄抄家灭族，长此以往，江南膏腴之地，恐成焦土啊！”一名致仕官员痛心疾首。
“是啊，王爷，如今南京人心惶惶，士林怨声载道。左良玉拥兵武昌，态度不明，此正王爷振臂一呼，以保江南士民为念之时啊！”另一人怂恿道。
潞王朱常淓是个性情温和、甚至有些懦弱的人，他捻着佛珠，面露难色：“这……陛下尚在，名分已定，我等岂可妄生异心？此非人臣之道……”
“王爷！此非为私利，实为保全江南亿万生灵啊！”众人纷纷劝进。
类似的密谈，在江西、福建等地也有发生。一股暗流，正在南方涌动，目标直指嬴政那不容挑战的权威和酷烈的统治方式。
※※※
这些暗流，自然逃不过骆养性和王之心的耳目。大量密报被迅速送到嬴政的案头。
“跳梁小丑，不足为虑。”嬴政看完密报，随手丢在一旁，嘴角泛起一丝嘲讽。他早已料到清洗会引来反弹，但他更相信绝对武力的威慑。
“陛下，是否……先行处置，以绝后患？”王之心做了一个抹脖子的手势。
“不。”嬴政摆了摆手，“此时动手，名不正言不顺，反而落人口实。让他们跳，跳得越高，摔得越惨。”
他并非心慈手软，而是在等待一个更好的时机，一个可以名正言顺将反对势力连根拔起的时机。
数日后，那个时机似乎来了。
左良玉终于对朝廷的旨意做出了正式回应。他派来了其子左梦庚为使，携带一份措辞看似恭顺、实则充满要挟的奏疏来到南京。
朝会之上，左梦庚昂首而立，虽行礼如仪，但眉宇间带着一股骄横之气。
“臣父镇守武昌，夙夜忧叹，唯恐建虏南下，或闯贼流窜，有负圣恩。然军中缺饷已久，士卒饥寒，恐生变故。恳请陛下速拨粮饷百万，盔甲刀枪万副，火炮弹药无算。则臣父必当秣马厉兵，为陛下扫清寰宇，北定中原！”
这番话，听起来是请求，实则是最后通牒。不给钱粮军械，就无法保证军队忠诚，也无法履行防御职责。
满朝文武，包括史可法等人在内，都屏住了呼吸，目光聚焦于御座之上的皇帝。如何应对左良玉这赤裸裸的要挟，将直接影响整个南方的局势。
嬴政面无表情地看着左梦庚，良久，忽然笑了。那笑容很淡，却让左梦庚没来由地感到一阵寒意。
“左卿家忠勇可嘉，朕心甚慰。”嬴政的声音平和，听不出喜怒，“粮饷军械，国之重器，岂能轻予？然左帅既然开口，朕亦不能寒了将士之心。”
他顿了顿，话锋一转：“这样吧。朕新得一批西洋火器，犀利无比。便拨付给你父红衣大炮二十门，配足弹药。另，赐饷银十万两，以示犒劳。”
二十门炮，十万两银？这与左良玉要求的百万粮饷和无数军械相比，简直是九牛一毛！而且，只给火炮和少量银两，意思再明显不过——要武器，可以，给你最厉害的，但想靠朝廷养着你几十万虚兵，门都没有！
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