“平身。”嬴政的声音听不出喜怒，“近日读了什么书？”
朱慈烺小心翼翼地起身，垂手答道：“回父皇，儿臣近日在读《资治通鉴》……”
“哦？”嬴政打断他，“读到何处？有何心得？”
“读……读到汉末群雄逐鹿……心得……心得……”朱慈烺支支吾吾，额头冒汗，显然并未深思，只是照本宣科。
嬴政心中失望更甚。乱世之中，需要的是雄主，是能重整河山的铁腕人物，而不是一个只会死读书、毫无主见的儒弱之子。
他没有再追问，只是淡淡道：“如今国事艰难，闯贼、建虏环伺城外。你身为储君，当时刻以社稷为念，勤学政务，砥砺心志，而非只知埋首故纸堆。下去吧。”
“是……儿臣告退。”朱慈烺如蒙大赦，慌忙退下。
看着朱慈烺离去的背影，嬴政眼中闪过一丝决绝。他绝不能让自己辛苦扭转的局面的成果，毁在一个不堪大用的继承人手上。或许……是时候考虑变更储君了？永王慈照、定王慈炯年纪尚小，或可雕琢？甚至……他脑海中闪过一丝更为惊世骇俗的念头——若能找到更合适的人选，未必一定要局限于自己的“儿子”……
这个念头一闪而过，却在他心中埋下了一颗种子。
※※※
夜幕降临，嬴政在王承恩的陪同下，登上了煤山之巅。此处曾是朱由检自缢之处，如今却成了他俯瞰全局的制高点。
脚下，北京城灯火零星，大部分区域依旧被饥饿和瘟疫的阴影笼罩，但核心区域因他的铁腕统治和近期胜利，尚维持着秩序与希望。城外，东西两侧是清、顺两大军营连绵的灯火，如同两只巨兽盘踞，杀机暗藏。
“王承恩，你说，这大明江山，还能撑多久？”嬴政忽然开口，声音平静。
王承恩吓了一跳，连忙道：“皇爷洪福齐天，文韬武略，必能荡平群丑，中兴大明！”
“中兴……”嬴政咀嚼着这个词，摇了摇头，“谈何容易。内有权贵蠹虫，外有强敌环伺，更有天灾不断……朱由检……他扛不起这副重担。”
他直接用了这具身体原主的名字，语气平淡，仿佛在评价一个不相干的陌生人。王承恩听得头皮发麻，不敢接话。
“但朕，不一样。”嬴政话锋一转，语气中带着一种睥睨天下的自信，“朕能扫灭六国，书同文，车同轨，便能再塑乾坤！”
他的目光投向东南方向，那是大海的方向，也是郑森来的方向。
“朱纯臣府中那些关于海贸、西夷的文书，你都整理好了吗？”
“回皇爷，都已整理妥当，其中多有提及西洋诸国火器、造船之术，乃至……海外沃土万里……”王承恩小心翼翼地回答。
“很好。”嬴政眼中闪烁着前所未有的光芒，“陆上之局，错综复杂，牵扯太多。或许，这浩瀚大洋，才是真正的出路所在……至少，是一条退路，也是一条汲取新血的通路。”
他心中一个模糊的、超越时代的战略构想正在形成——以北京为根基，稳住北方局势；同时，大力借助郑氏家族，发展海上力量，开拓海洋，引进西洋技术。若北方实在不可为，则效仿越王勾践，浮海远遁，以东南海岛或更远的土地为基业，凭借先进火器和海洋之利，积蓄力量，徐图再起！
这不再是困守一城的挣扎，而是放眼全球的布局！
“告诉郑森，”嬴政对王承恩吩咐道，“朕欲设‘海事局’，由他兼任提举。不仅要保障北粮北械的运输，更要着手勘探海图，招募善舟楫、通夷语之才，研究西洋舰船与火器制造！所需银钱，先从朕的内帑支取！”
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