“郑卿年少英杰，不畏艰险，跨海千里来援，真乃国之干城！”嬴政举杯，目光落在郑森那张兼具海上风霜与书卷气的年轻面庞上。
郑森起身，举止得体，不卑不亢：“陛下谬赞。家父常言，郑家深受国恩，值此社稷危难之际，敢不效死？臣此行，不过尽人臣本分。”他言语谨慎，并未因功自傲，但眼神清澈，透着一种自有主张的坚定。
“好一个尽人臣本分！”嬴政颔首，“然卿之功，非比寻常。朕已下旨，晋封郑芝龙为靖海公，世袭罔替，总督闽、浙、粤三省海防事宜，兼领市舶司。至于郑卿你……”他略一沉吟，“朕授你御营参军、督练新军副使之职，暂留北京参赞军务，卿所带来的水手、炮手，皆编入京营，单独设‘神机营’，由你与宋应星共同操练，专司新式火炮！”
这份封赏，不可谓不重。对郑芝龙，几乎给予了东南沿海的绝对控制权。对郑森，则直接给予了参与核心军务和掌管新式军队的权力，虽是副职，但明眼人都知道，拥有技术和人员优势的郑森，必将占据主导。
郑森心中震动，再次离席拜谢：“臣，谢陛下隆恩！定当竭尽全力，助陛下扫平贼寇，重整河山！”
他感受到这位皇帝与传闻中截然不同，行事果决，赏罚分明，且对海上力量并无太多偏见，反而极力拉拢。这让他对郑家未来的选择，有了更清晰的认知。
※※※
接下来的日子，北京城仿佛被注入了新的活力。
粮食的抵达，让守军终于能吃上饱饭，士气大振。尽管分配给百姓的依旧有限，但皇帝“海上援军已至”的宣传，极大地稳定了民心，绝望的氛围被一种新的期盼所取代。
而真正的变化，发生在城头。
在东直门、朝阳门等直面清军的主要防御地段，宋应星和郑森带来的炮手们，开始紧急安装、调试那六十门西洋火炮。这些火炮与明军原有的火炮相比，炮身更轻，铸造更精良，射程和精度均有显著提升。郑家炮手操作熟练，与宋应星麾下懂得原理的工匠配合，很快便让这些“利剑”露出了锋锐的獠牙。
嬴政几乎每日都会亲临东直门，观看操练。他看着炮手们校准射界，试射炮弹，那轰鸣的炮声和远处腾起的烟柱，让他久违地感受到了一种掌控力量的快意。
“陛下，此炮有效射程可达三里，若使用特制链弹或霰弹，对付密集步兵骑兵，威力惊人。”郑森在一旁讲解，他对这些火炮的性能如数家珍。
“甚好。”嬴政点头，“宋应星，朕着你督造的那些‘破阵子’，可能由这些火炮发射？”
宋应星面露难色：“回陛下，臣已试过，结构不稳，极易炸膛……不过，臣与郑参军商讨，或可尝试制造一种内嵌铁珠、依靠火药推力喷射的‘冲天炮’，虽射程不远，但用于守城近战，或有大用。”
“准！需要什么，尽管提！”嬴政毫不犹豫。他深知，技术的优势，必须在战场上转化为绝对的杀伤力。
※※※
就在明军紧锣密鼓地强化城防，尤其是火炮力量时，城外的清军大营，气氛却变得有些微妙。
多尔衮脸色阴沉地看着探马送回的情报。明军获得了海上补给，尤其是数量不详的新式火炮，这完全打乱了他的部署。他原本计划围困消耗，待明军粮尽自溃，或者寻找机会一举破城。但现在，对方的持续作战能力得到了增强，攻坚的难度更是成倍增加。
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