返回星焰庇护所的路上，林野异常沉默。她不再像往常那样，依偎在江敛身边，兴奋地描述着所见所闻，而是独自坐在庇护所边缘，环抱着双膝，星眸失焦地望着壁障外流淌的规则暗流，那光芒都似乎黯淡了几分。
江敛没有立刻打扰她。她了解林野，了解她那颗与自由同频、对生命充满悲悯的心。她只是静静地准备好温热的（由能量模拟的）饮品，走到林野身边坐下，将杯子递过去，手臂自然地环住她的肩膀，让她靠在自己身上。
“还在想那只小猫？”江敛的声音低沉，打破了寂静。
林野接过杯子，指尖冰凉。她靠在江敛肩头，汲取着那令人安心的气息和温度，轻轻“嗯”了一声，声音有些沙哑：“它那么小，受了伤，在那种地方……能活下去吗？” 那些冰冷的金属棱角，缺乏食物和清洁水源的环境，以及无处不在的监控与“清道夫”的威胁……每一样都让她忧心忡忡。
江敛收紧了手臂，将人更深地拥入怀中。她能感受到林野轻微的战栗，那是对弱小生命的共情，也是对自身力量有时仍感不足的无力。她没有用空泛的安慰，而是用事实说话：“它很聪明，也很顽强。规则网络反馈，那个区域的异常热源信号已经消失，它要么找到了更安全的藏身处，要么……” 她顿了顿，选择了一个更温和的说法，“已经离开了那片区域。”
“可是——”林野抬起头，星眸中充满了不安。
“没有可是。”江敛打断她，指尖抬起她的下巴，让她直视自己银灰色的、充满力量的眼眸，“林野，我们无法守护每一个角落，拯救每一个生命。世界的运转，有其自身的残酷与偶然。”
看到林野眼中瞬间积聚的水汽，江敛的心像是被什么东西揪了一下。她叹了口气，语气放缓，带着不容置疑的坚定：“但是，我们可以守护我们看到的，可以改变我们能改变的。” 她俯身，额头抵着林野的，呼吸交融，“你想回去确认它的安危，对吗？”
林野用力点头，星眸中重新燃起希冀的光：“可以吗？我们偷偷的，就看一眼！确保它……至少还活着。” 她抓住江敛的衣袖，带着一丝祈求，像极了害怕被拒绝的孩子。
江敛凝视着她，在那双盛满了星辰与恳求的眼眸中，她看到了林野最柔软、也最动人的内核。这份对生命的珍视，正是她愿意倾尽所有去守护的。她低头，在那微颤的眼睑上印下一个轻柔如羽的吻。
“好。” 一个字，简单，却重若千钧。
没有片刻耽搁，她们再次动身。这一次，目标明确，直指「数据蜂巢」那条阴暗的后巷。
夜色（或许是这个世界模拟的夜间模式）已深，城市的光芒依旧璀璨，却照不透这条被遗忘的缝隙。空气中弥漫着更浓的潮湿和金属锈蚀味。她们悄无声息地降临，隐匿了所有气息。
巷子里比白天更加寂静，只有远处悬浮车流的微弱嗡鸣。那堆废弃零件依旧堆在那里，在惨白的辅助灯光下，投下狰狞扭曲的阴影。
林野的心提到了嗓子眼，她屏住呼吸，小心翼翼地释放出感知，如同最轻柔的蛛丝，探向那堆零件的深处。
没有……什么都没有。
那股微弱的、属于小黑猫的生命气息，消失得无影无踪。仿佛它从未存在过。
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