江敛牵起她的手，感知锁定那个坐标。“跟我来。”
她们的身影再次化作流光，这次的目的地，是一个高度城市化、规则结构相对稳固，但也因此对“异常”更为敏感的现代世界——「数据蜂巢」。
与「琉璃之心」的情感荒漠和「锈蚀星环」的机械死寂不同，「数据蜂巢」表面运行得高效而繁华。悬浮车道川流不息，全息广告牌闪烁着诱人的信息，人们衣着光鲜，步履匆匆，一切都被优化到了极致。然而，在这光鲜的表象之下，江敛和林野都能感受到一种更深层的压抑——一种对“无用之物”、“非生产性存在”的、近乎洁癖般的排斥。
那条被触发的流浪猫必须被收容规则，在这里得到了最彻底的执行。城市各个角落，微小的监控探头如同冰冷的复眼，扫描着每一个角落，一旦发现未佩戴官方许可标识的猫科动物，便会自动标记，信息瞬间传送到城市管理中枢。
她们降临在一处高楼林立的阴影区，一条狭窄的、堆放着废弃电子元件的后巷。空气中弥漫着机油和金属锈蚀的味道。就在巷子深处，一个锈迹斑斑的金属箱后面，传来极其微弱的、幼兽的呜咽声。
那是一只看起来刚出生不久的小猫，通体漆黑，只有四只爪子和尾巴尖带着一点雪白，像是不小心打翻了墨汁，又点缀了几笔纯白。它瘦骨嶙峋，蜷缩在冰冷的金属上，浑身脏兮兮的，一双琥珀色的眼睛因为恐惧而睁得极大，望着突然出现的两个陌生“存在”，发出细弱得几乎听不见的叫声。
几乎在她们发现小猫的同时，巷口传来了轻微的、带着规则能量波动的引擎声。一辆涂装着城市管理标志的、线条冰冷的悬浮车无声滑入，停在巷口。车门打开，两名与琉璃之城那时如出一辙的、身着暗灰色制服、面覆全盔的“清道夫”队员走了下来，手中持有的，依旧是那闪烁着不稳定能量弧光的规则武器。他们的电子眼锁定了金属箱后那个微弱的热源信号。
“目标确认，未登记生命体，执行收容程序。”冰冷的电子合成音毫无感情地响起。
林野的拳头骤然握紧，周身星芒暴涨，就要上前。她无法再次眼睁睁看着同样的事情发生。
但江敛拉住了她。
“别动。”江敛的声音异常冷静，银灰色的眼眸紧盯着那两名“清道夫”，以及他们身后那无形的、连接着城市管理中枢的规则网络。“直接对抗，会暴露我们，也会让这条规则背后的力量更加警惕。”
“难道就看着他们——”林野急道，眼中几乎要喷出火来。
“相信我。”江敛打断她，目光沉静而坚定，带着一种令人心安的力量。她松开林野的手，向前迈出一步，并非走向那只小猫，也并非走向“清道夫”，而是站在了巷子中央，仿佛成为了连接两端的、一个无形的节点。
她没有动用任何明显的规则力量，只是……静静地“存在”于此。守护者的气息如同水波般以她为中心悄然扩散，极其细微地、巧妙地干扰着这片区域规则的“执行精度”。
那两名“清道夫”队员举起了武器，能量弧光开始凝聚。然而，就在发射的前一刻，其中一名队员的动作微微停滞了一下，他的武器瞄准镜似乎受到某种无形的干扰，偏移了一个微小的角度。另一名队员则感觉脚下的地面传来一丝几乎无法察觉的震动，导致他稳住身形时，扣动扳机的动作慢了半拍。
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