“这些暗号，是祖师爷传下来的活计。”墨矩的刻刀忽然停在竹牌中央，目光沉了沉，“二十年前，我师公带着密信闯函谷关，被秦兵按住时，硬是把竹牌嚼碎吞进了肚子里。后来我们才知道，那上面刻着六国兵器库的布防图。”
苏沐的指尖微微发颤。她曾以为暗号只是小聪明，此刻才懂，每一道刻痕里都埋着人命与信仰。
“再教你‘转’字诀。”墨矩换了把更细的刻刀，在竹牌边缘刻出锯齿状纹路，“这锯齿疏密代表方向，左密右疏是东，右密左疏是西；齿尖朝上是‘进’，朝下是‘退’。上次派去临淄的弟子，就是靠这暗号，在驿站柱子上刻了半圈锯齿，我们才知道他被关在东厢房。”
说着，他忽然将竹牌翻转，背面竟还有层极薄的竹皮，揭开后，里面藏着用朱砂写的小字：“秦兵换防在寅时”。
“这叫‘表里诀’。”墨矩的声音压得极低，“明面上的刻痕是幌子，真正的消息藏在竹皮夹层里。朱砂混了雄鸡血，只有浸过醋的布巾才能显字。”
苏沐忽然想起自己带回来的那包“草药”，里面混着块不起眼的枯木，此刻想来，木头上那些深浅不一的虫蛀痕迹，或许正是她没看懂的“物”字诀——墨家常以自然之物作暗号，虫蛀代表“粮仓”，鸟粪代表“屋顶”，连路边的石子摆放，都可能藏着“左拐有陷阱”的警示。
“试试？”墨矩推来块竹牌和一把小刻刀，“就刻‘新郑南门有埋伏’。”
苏沐深吸口气，指尖悬在竹牌上方。她想起墨矩说的“形、声、意”三诀：“南”字取“火”字底，刻三道竖痕；“门”用半圈代替；“埋伏”是“隐”字变形，刻成交错的斜痕；最后用个三角形代表“险”。刻到一半，刀尖忽然打滑，在“门”字半圈外多了道短痕。
“这样更好。”墨矩却点头，“多这道痕，就成了‘新郑南门左侧有埋伏’，更细了。”
窗外传来更夫敲梆子的声音，已是二更。墨矩忽然从墙角拖出个木箱，打开时，里面堆满了各式各样的“废品”——缺角的陶片（裂纹对应“水道”）、打结的麻绳（结数代表人数）、甚至还有串磨损的铜钱（钱孔朝向代表时间）。
“这是‘杂’字诀。”墨矩拿起那串铜钱，晃出细碎的声响，“最寻常的东西，才最不容易起疑。上次在咸阳城，我们用卖菜的竹筐传信——筐沿缠了三圈草绳是‘三’，筐底破了两个洞是‘二’，合起来就是‘初三二更’。”
苏沐拿起那枚缺角陶片，裂纹果然隐约像“西”字变形，边缘还有三个极小的凹点。“这是说‘西市三楼’？”她试探着问。
墨矩眼中闪过一丝赞许：“正是。你看这凹点，深的是‘三’，浅的是‘楼’。”
不知不觉，天已泛白。苏沐看着自己刻满刻痕的竹牌，忽然明白为何墨家能在秦兵眼皮底下穿梭自如——他们把消息藏在柴米油盐里，刻在草木山石上，让每一件寻常物都成了会说话的信使。
“记住，”墨矩将一块刻好的“安”字诀竹牌塞进她手里，“暗号的最高境界，是让敌人看在眼里，却半点猜不透。就像这竹牌，在他们眼里是废柴，在我们手里，是活路。”
苏沐握紧竹牌，冰凉的刻痕硌着手心，却比任何武器都让她觉得踏实。晨光从窗缝钻进来，照在那些细密的纹路里，仿佛有无数无声的话语，正顺着指尖，流进她的血脉里。
暮春的雨打湿了新郑城西的青石板路，苏沐撑着柄油纸伞，站在“韩记布庄”的褪色幌子下。门环上的铜绿已积了厚厚一层，她按事先打听的规矩，轻叩三下，停顿片刻，再叩两下——这是韩国旧吏之间的“故交礼”，据说源自当年韩王殿上的击节声。
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