半个时辰后，阿禾气喘吁吁地跑回来，手里攥着片撕碎的纸条：“他……他去了城西的破庙，跟一个戴斗笠的人说话，还说‘货在煤堆里，今夜三更’。”
“煤堆？”苏沐想起王铁匠说过，他的铁器藏在煤堆里，“看来是有人想截胡。”
她让子默去通知王铁匠转移铁器，自己则蹲下来问阿禾：“那戴斗笠的人，有什么特别的？”
“他走路一瘸一拐，”阿禾想了想，又补充道，“斗笠下露出半张脸，有颗痣，在这儿。”他指着自己的眼角。
是韩校尉提过的那个“账房先生”！苏沐心头一凛，这些孩子的眼睛，比最精明的斥候还亮。
傍晚时分，孩子们聚在廊下领糖，每个人都有收获：有人说看见秦兵多了两队，往东门去了；有人听见茶摊老板说“郡守府今夜要查夜”；还有个孩子捡到块碎布，上面绣着半个“魏”字——是魏国鬼卫的标记。
苏沐把这些信息一一记在册子上，忽然觉得，这些孩子哪里是“眼线”？他们是撒在新郑城里的种子，悄无声息地扎根，却能感知到最细微的风吹草动。
“明日教你们认更多字。”苏沐看着孩子们亮晶晶的眼睛，“认得字了，就能看懂那些可疑的纸条，还能记下来给我看。”
“真的？”阿禾眼睛更亮了，“那我们要学‘魏’字！还要学‘兵’字！”
苏沐笑着点头，夕阳把孩子们的影子拉得很长，他们的笑声像一串清脆的珠子，滚过晒谷场，滚过菜畦，滚过据点的每一个角落。
子默看着这一幕，忽然道：“这些孩子，比咱们想象的有用多了。”
“不是有用。”苏沐望着远处的炊烟，“是他们本就该在这片土地上好好活着，这些不过是他们保护自己的法子。”
夜色渐深，破庙那边传来消息，账房先生和李记伙计被墨家弟子逮个正着，从他们身上搜出了王铁匠煤堆的地图。而这一切，都始于孩子们丢在地上的三颗石子。
廊下的糖纸被风吹起，像一只只白色的蝴蝶。苏沐摸了摸口袋里剩下的麦糠糖，忽然觉得，这些甜甜的糖，比最锋利的刀还管用——它们能让孩子们记住要做的事，也能让这片饱经风霜的土地，多几分孩子气的温暖。
暮色漫进账房时，苏沐正对着摊开的账本出神。油灯的光晕里，一行行歪扭的符号在纸上爬：“△□○”代表粮食，“☆◇△”是药材，“□○☆”则对应铁器。旁边看似随意画着的小简笔画——一株草、半块砖、三只飞鸟，实则藏着更隐秘的意思：草是“急需”，砖是“安全”，飞鸟数量则代表数量多少。
“姑娘，这账本真有人能看懂？”子默凑过来，指着其中一页，“这画着五只蚂蚁扛着粒米，是啥意思？”
苏沐笔尖在“蚂蚁”旁点了点：“五只蚂蚁是五斗，米是精粮，合起来就是‘新收五斗精粮，藏于东屋米缸第三层’。”她翻过一页，指着个画着歪脖子树的符号，“这是说，昨日运走的十匹布，藏在城西老槐树下的地窖里。”
这是她新琢磨的记账法。自从上次李嵩的人偷翻了库房账本，苏沐就知道，明面上的收支记录迟早会露馅。她花了三夜，把常用的物资都编了符号，又找了本破旧的《诗经》当“密码本”——每个符号对应诗里的一个字，比如“黍”对应粮食，“药”对应药材，想破解，得先背熟整本《诗经》。
正说着，门外传来轻叩声，是负责采买的老周。他从怀里掏出张揉皱的纸，上面画着个缺了角的陶罐，旁边歪歪扭扭写着“三”。
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