张府门前的槐树上，不知何时被人贴了张泛黄的纸，上面用歪歪扭扭的字迹写着“张府通敌，私藏魏谍”。不过半日，这流言就像长了翅膀，飞遍了整座城——有人说看到张府深夜有魏国人出入，有人讲张老爷书房里藏着魏国的舆图，甚至有孩童编起了歌谣，唱着“张家人，骨头软，向着魏国把心偏”。
苏沐站在街角，听着茶摊旁食客的议论，眉头紧锁。张府世代忠良，张老爷更是去年还带人击退过魏国散兵，这流言来得蹊跷，分明是有人故意栽赃。她瞥了眼不远处探头探脑的几个小厮，认出是城西李府的人——李、张两家素来不和，上月竞标官盐生意，李家输了，怕是怀恨在心，想借流言搞垮张家。
“姑娘，要不咱们直接去撕了那纸？”随从急道。
苏沐摇头。撕了纸，流言只会传得更凶，反而坐实了“心虚”的名头。她转身往张府走，路过布庄时忽然停住脚步，看着墙上挂着的各色绸缎，眼中闪过一丝狡黠。
***次日清晨，城门口贴出三张告示，每张都用鲜红的朱砂书写，格外醒目。
第一张，是张府的账目清单，详细列出了近三年与魏国的贸易往来——每笔交易都有官府盖印的通关文牒编号，甚至附了税吏的签字，末尾写着“往来皆为粮食布匹，无涉军械”。
第二张，是十几位乡绅的联名信，其中有曾在张府避过难的魏国商人，也有亲眼见过张老爷击退魏兵的老兵，信中字字恳切：“张公一生，守土护民，若说通敌，吾等愿以身家性命担保其清白。”
最让人驻足的是第三张——竟是幅画像。画中张老爷手持长弓，正弯弓搭箭射向一只展翅的魏国信鸽，箭羽上赫然刻着“忠”字。画像旁题字：“昨日射魏鸽，今日护城郭，何来通敌说？”落款是“苏沐”。
***不到半日，流言就变了风向。
茶摊旁，有人拿着告示比对：“你看这账目，每笔都清清楚楚，哪像通敌的样子？”
孩童们改了歌谣：“张老爷，射魏鸽，保家卫国真英雄。”
连李府的小厮都缩了回去——据说李老爷看到联名信，气得把自家儿子杖责了二十，还亲自带着厚礼去张府赔罪。
张府内，张老爷握着苏沐的手连声道谢。苏沐却指着院墙上新贴的画像笑：“这画可不是白画的。”她凑近低声道，“那只魏鸽，我查过了，是李家买通鸽贩子放的，箭上的‘忠’字，是让工匠连夜刻的。”
张老爷恍然大悟，看着画像上栩栩如生的场景，忽然明白——比起堵嘴，让人心服的从来不是辩解，而是让真相自己长翅膀。
槐树上的那张破纸，早已被风吹成了碎片，混在泥土里，再无人提起。
苏沐望着城门口渐散的人群，指尖捻着画像边角。流言如野火，堵不如疏。那本账册是她连夜从府库翻出，乡绅联署是张府旧恩换来，连那只魏鸽，也是她算准李家会用的伎俩。风过处，孩童新唱的歌谣飘来，她唇角微扬——根基要稳，先让人心定。
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