周明接收的“废弃杂器”与离奇葬身火海，揭示了一条利用漕运系统流转禁药、并清除知情者的暗线。
孙德海，这个连接宫廷与漕运的关键人物，在吐露部分真相后，被“影卫”灭口。
徐岩，周明的战友，“潜鳞会”成员，证实了“景龙宫变”的篡位真相以及持续至今的政治清洗。
赵衡，试图调查此案的御史，因触及洛州官府而失踪，生死不明。
容嬷嬷，前朝贵妃身边的旧人，认识周明、孙德海，给予令牌和药物，并指引至济世堂，却似乎反成陷阱。
济世堂的崔掌柜和伙计，表面药商，实则为某个组织的爪牙，意图擒拿或灭口。
所有这些线索，如同一条条冰冷的毒蛇，最终都指向了三十年前那场被掩盖的“景龙宫变”，以及当今高高在上的那位陛下。这是一个以国家机器为工具，持续了三十年的、庞大而黑暗的阴谋。自己，沈青君，一个微不足道的流放罪臣之女，已然身不由己地卷入了这足以碾碎一切的漩涡中心。
洛州城是不能再回去了。济世堂是陷阱，官府很可能也已布下天罗地网。徐岩的藏身之处或许也已暴露。
那么，还能去哪里？还能相信谁？
孙德海临死前的话语再次在耳边回响——“明有官非，暗有潜鳞。” 官道已绝，难道真的只能尝试接触那神秘莫测、内部也可能存在叛徒的“潜鳞会”？
可是，如何联系？徐岩是唯一的桥梁，但此刻他在哪里？是否安全？
还有那王家堂屋中出手相救的……到底是人，还是其他什么？那两声嗥叫，绝非寻常。
纷乱的思绪如同乱麻，理不出头绪。饥饿、寒冷和伤痛不断侵蚀着思考的能力，视线再次开始模糊。
就在意识即将再次沉沦之际，目光无意中扫过神像基座后方一个不起眼的角落。那里似乎有一块松动的砖石，与周围略有不同。
心中一动，挣扎着爬过去，用匕首撬动那块砖石。砖石应手而落，后面赫然是一个小小的、人工开凿的凹槽！
凹槽内，并无金银珠宝，只有两样东西：一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物件，以及一张折叠得整整齐齐的、略显发黄的纸条。
心脏猛地一跳！这里竟然藏有东西！
是谁留下的？是救自己来此的人？还是这座破庙原本就有的秘密？
小心翼翼地，先取出了那张纸条。展开，上面是用一种略显潦草、却力透纸背的笔迹写下的几行字：
“影卫已控洛州水路陆路，严查女眷。”
“欲寻真相，勿再返城。”
“西北三十里，黑水渡，寻摆渡人‘老鬼’，言‘容嬷嬷荐’，或可得一线生机。”
“切记，勿信官，勿近漕，潜鳞亦有鬼。”
字迹陌生，但信息量巨大！不仅证实了洛州城内的危险，指明了新的方向——“黑水渡”和摆渡人“老鬼”，更是直接点出了“潜鳞会”内部也有问题，“潜鳞亦有鬼”！
这留下纸条之人，似乎对自己面临的处境了如指掌，并且抱有某种程度的善意。是昨夜那嗥叫的主人吗？他究竟是谁？为何要帮自己？
强压下心中的惊涛骇浪，又将那个油布包取了出来。打开油布，里面是一块质地坚硬、颜色深褐、巴掌大小的……干粮？闻起来有股淡淡的、混合了谷物和药草的味道。旁边，还有一小块用蜂蜡仔细封存的、黑乎乎的东西，嗅之有一股刺鼻的硫磺气味。
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