"怎会闹到这步田地！"她攥着帕子拭泪，贾琏却想起武安侯府门前那道挺拔身影。
"说来也怪，那贾洛从前不过是个文弱书生，被逐出府后究竟遇着什么机缘？如今这通身气派，倒比老国公当年更胜一筹。"
王熙凤心乱如麻。武安侯既知她放印子钱的事，怕是早对王家存了芥蒂。今日王夫人还来说，只要王家不倒，她们姑侄总有翻身之日。眼下莫说翻身，能保住正室之位都是造化。
"消息可确实？"
"满朝文武亲眼所见，这会儿怕已传遍神京了。"贾琏话音未落，王熙凤已急得在屋里团团转。
西厢房里，王夫人听得茶盏落地。"九省统制可是太上皇亲信！"她瘫坐在地，金线裙裾沾了茶渍也浑然不觉。
盛府书房，盛紘正揉着太阳穴。林噙霜跪在跟前哭求："墨兰纵有千般错，难道真要断送她前程？老爷您就..."
"今日朝堂上，连九省统制都被武安侯一脚踹断腰骨！"盛紘甩袖怒喝，"你当我有几个脑袋？"
林噙霜绞着帕子退下，周雪娘悄声来报："武安侯与营缮郎家定了亲，听说是嫡母故意羞辱。还有件奇事，老太太带六姑娘回宥阳途中遇险，六姑娘跳水逃生时..."
"墨兰的机会来了。"林噙霜丹蔻掐进掌心，"既然小门小户都能高攀，我们墨儿为何不能？老爷既不肯放人，那就让盛明兰——"她忽然噤声，眼底闪过寒光。
周雪娘附耳道："只是救六姑娘的人...至今查不出踪影。"
林噙霜冷笑道：“不必费心追查，随便寻个市井之徒或卑贱乞丐都行。最好连那如兰也一并除掉，看今后还有谁能与我的墨儿相争。"
"只要墨儿能当上武安侯夫人，我们母女就算熬出头了。"
周雪娘领命后立即散布谣言，很快神京城便流传起两桩传闻。
其一是武安侯已与寒门 女定亲。
其二则是盛家庶女盛明兰返乡途中遭遇水匪，名节恐已不保，投江逃生未果，幸得商贩相救。
在这看重女子清誉的世道，足见林噙霜用心之险恶。
......
武安侯府内，探春携黛玉、湘云、宝钗来到正院，见贾洛正闲适读书。
探春急道："兄长怎还有心思看书？难道没听闻外头的风言风语？"
贾洛悠然晃着躺椅："什么传言？"
黛玉挨着他坐下："都说堂堂武安侯竟要娶小户之女，偏生诰命封号都给了母亲与妹妹。将来新妇过门，未及立威就要矮人三分。"
宝钗眸光微动："以侯爷权势，退婚不过一句话的事。只是如今流言四起，若此时退婚，难免落个嫌贫爱富的名声。"说话时紧盯着贾洛神色。
湘云撅嘴道："爱哥哥不如娶我，史家与贾家世代交好，看谁还敢说闲话。"
黛玉闻言绞紧手中帕子，心中酸楚难言。她何尝没有心思，只是孤女无依，无人为她打算。
贾洛轻拍黛玉手背："不必忧心，可卿之事我自有主张。三妹妹去将漠北带回的首饰分与大家，过几日太后寿诞，带你们入宫赴宴。"
"再做几身新衣裳，胭脂水粉都要上好的。尤其林妹妹，令尊既在京城为官，往后少不了应酬往来，该学着与各府女眷打交道了。"
探春应道："兄长放心，我这就去办。"
黛玉乖巧点头："玉儿记下了。"
贾洛暗自颔首。如今府中事务多由探春打理，她处事果决，颇有政见。这些时日观察下来，许多内宅之事她处置得比自己更为妥帖。
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