林薇连忙将林枫昨夜咳嗽稍缓、睡得安稳些的情况说了，言语中充满了感激。
老者微微颔首：“药对症便好。虚劳之症，调理重于猛药，饮食起居尤为关键。你这汤食温润养胃，于他甚宜，可作日常调理之用。”他顿了顿，似是无意间问道，“小老板是哪里人士？听口音不似本地。”
林薇心中一凛，面上却不动声色，按照早就想好的说辞答道：“回老先生，我们是北边逃难来的，家里遭了灾，爹娘都没了，只剩我们姐弟三人相依为命。”
老者眼中闪过一丝了然和同情，叹道：“乱世飘萍，不易啊。”他没再追问，转而指点了几句日常调理的注意事项，比如注意保暖，避免风寒，饮食清淡之类。
林薇一一记下，心中对这位萍水相逢却施以援手的老者充满了感激。她犹豫了一下，还是问道：“还未请教老先生尊姓大名？日后若有机会，定当报答。”
老者捋须笑了笑：“老朽姓苏，单名一个合字。报答不必，若是有心，他日若见他人陷于困顿，力所能及时，伸手帮一把便是。”
“苏合先生教诲，林薇铭记于心。”林薇郑重地行了一礼。苏合，这个名字听起来像是一味药材，更添了几分神秘。
苏合先生没有久留，又喝了一碗清水，便起身离去，依旧没有收任何诊金。
此后数日，苏合先生几乎每天都会在固定时辰来摊上喝一碗汤，偶尔会指点林薇一些简单的药膳搭配，或者询问林枫的病情。
在他的调理和林薇妙手回春被动效果的微弱加持下，林枫的气色确实一天天好转起来，咳嗽发作的频率和程度都明显减轻。虽然离痊愈还很遥远，但至少看到了稳定的希望。
林薇的“灵泉馍馍”摊也因为味道独特和苏合先生这位“常客”（无形中提升了摊位档次），生意越发红火，甚至有些码头的小工头也愿意来光顾。每天的收入稳定在四五十文，除去开销，还能攒下一些。
生活似乎终于向他们展露了温和的一面。
然而，青州城的暗流，从未停止涌动。
这天下午，生意接近尾声，林薇正在收拾碗筷，三个流里流气的汉子晃到了摊前。为首的是个脸上带疤的壮汉，眼神凶狠，正是前几天在码头追赶他们的那伙人中的一个！
林薇的心瞬间提到了嗓子眼，手下意识地握紧了汤勺。林枫和林苗也吓得躲到了她身后。
刀疤脸汉子斜着眼打量了一下简陋的摊位，又看了看林薇，皮笑肉不笑地道：“哟，小丫头，跑这儿摆摊来了？生意不错嘛！”
林薇强作镇定：“几位大哥，要吃点什么吗？汤已经卖完了。”
“吃？”刀疤脸嗤笑一声，一脚踢翻了旁边一个空着的木凳，“老子是来收钱的！”
他身后一个小喽啰嚷道：“懂不懂规矩？在这片儿摆摊，得交保护费！一天二十文！赶紧的！”
一天二十文？这简直是抢劫！林薇每天辛辛苦苦，净利润也不过二三十文！
“几位大哥，我们小本生意，一天也赚不了几个钱……”林薇试图讲理。
“少废话！”刀疤脸不耐烦地打断，“要么交钱，要么滚蛋！再啰嗦，信不信老子把你这破摊子砸了！”
周围几个还没走的顾客见状，纷纷低头快步离开，生怕惹祸上身。远处有人指指点点，却无人敢上前。
林薇气得浑身发抖，她知道这些人就是码头蛇爷的手下，是冲着她来的！交钱？那是饮鸩止渴，以后只会被勒索得更狠。不交？他们真敢砸摊子，甚至可能伤害弟妹！
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