萧明远凭借其多年经营的人脉和萧然提供的资金支持，成功找到了那个被太子党推出来“顶罪”的漕运官员的家人。太子党做事狠绝，本想将这家人也一并灭口，但萧明远抢先一步，将其秘密保护起来。从家人口中，他们得知了该官员并非自愿顶罪，而是被胁迫，并且留下了一份记录了一些关键往来人员和资金流向的私密账册副本，藏于极其隐秘之处。
与此同时，老王头当年安排在江南漕帮中的老部下，冒死传回消息，他们跟踪到了太子党“断尾”行动的执行者，并设法拿到了其中一人与京城某位显贵府上秘密联络的信物。
这些零散的证据，单独来看或许无法彻底扳倒太子，但它们如同拼图的关键碎片，与萧然在京城掌握的线索（如影卫袭击）相互印证，逐渐指向了同一个方向——东宫！
萧然立刻将这些新获得的江南证据，再次通过密奏形式，呈报皇帝。这一次，证据更加具体，指向性也更加明确。
太子反扑，图穷匕见
皇帝态度的转变和江南似乎出现的新线索，让太子感到了灭顶之灾正在逼近。他意识到，常规的阴谋手段恐怕难以奏效，萧然的韧性和能力远超他的估计。
“好！好一个萧然！是本宫小瞧你了！”东宫密室内，太子面目狰狞，眼中布满血丝，“既然你非要寻死，那本宫就成全你！”
他做出了一个更加疯狂的决定——启动最终的后手，动用他在禁军和京城防卫体系中埋藏最深的棋子。
“通知我们的人，三日后，父皇会去京郊皇陵祭奠。途中，会有一股‘前朝余孽’或‘狄人细作’发动袭击。”太子对那位精悍的谋士和周廷玉吩咐道，声音冰冷刺骨，“袭击的目标，是父皇的御驾。但你们要做的，不是弑君，而是制造混乱。在混乱中，‘误杀’靖北王世子萧然！他届时一定会随行护卫（皇帝为示恩宠，也可能为了就近观察，常会命萧然这等身份的勋贵子弟随行祭陵）。”
此计可谓胆大包天！假借刺杀皇帝之名，行铲除萧然之实！一旦成功，既可除掉心腹大患，又可将罪名推给虚无缥缈的“前朝余孽”或“狄人”，彻底洗清自己的嫌疑。即便事后调查，在“护驾”的混乱中“误伤”一个世子，也完全说得过去。
陵前惊变，血色祭礼
三日后，皇帝仪仗浩浩荡荡前往京郊皇陵。一切如常，庄严肃穆。萧然果然在随行之列，他一身常服，骑马跟在队伍中后段，神情警惕。京城的风波和太子的狠毒，让他不敢有丝毫松懈。
祭陵过程顺利。然而，就在仪仗返程，行至一处地势略为险峻的山谷时，异变陡生！
两侧山林中，骤然射出无数弩箭，直扑皇帝御驾！同时，数百名身着杂色服装、蒙面的悍匪呼啸而下，手持利刃，冲向仪仗队，口中高喊“诛暴君，复前朝”之类的口号。
“有刺客！护驾！护驾！”侍卫首领高声疾呼，训练有素的禁军和侍卫立刻结阵，将皇帝的金根车团团护住。
场面瞬间大乱！
萧然在遇袭的第一时间就拔出了佩剑，他目光锐利地扫视战场。这些刺客看似凶猛，但攻击颇有章法，不像是乌合之众，而且他们的主要冲击方向……似乎有意无意地朝着自己这边偏移？
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