皇帝快速翻阅着萧然的奏章，脸色渐渐沉了下来。奏章中，萧然详细分析了狄人巫师手段与西南黑莲教巫术的相似之处，列举了探子查到的黑莲教与外界勾结的迹象，并大胆推测，朝中可能有人与这些势力暗通款曲，意图借狄人之手，扰乱边防，甚至……谋图不轨！虽然证据还不充分，但逻辑清晰，指向明确。
“够了！”皇帝合上奏章，声音低沉，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了殿中的所有议论。
他目光如电，扫过赵给事中，又看了看脸色难看的太子，最后落在萧然身上。
“北境战事，萧然有功。整饬军备，查探敌情，乃其分内之事。至于西南调查，”皇帝顿了顿，语气莫测，“虽行事略显操切，然其心可勉，其情报亦有价值。”
这话，等于是间接否定了太子一系的指控，尤其是最要命的“勾结妖人”一条！
“然，”皇帝话锋一转，“朝堂之上，自有法度。弹劾之风，不可助长，亦不可因私废公。萧然卸任归京，暂且于府中休息，北境之功，容后再赏。西南之事，及边关军情，着枢密院、兵部并三法司，联合核查，务必水落石出！”
“退朝！”
皇帝没有偏袒任何一方，既保全了萧然，没有当场治罪，也没有立刻奖赏，而是将事情交给了多个部门联合调查，显然是要平衡局势，深入追查。同时，让萧然“于府中休息”，也是一种变相的保护和观察。
第二次交锋，比第一次更加凶险，萧然凭借在北境积累的功绩、缜密的思维和关键时刻抛出的“敌情调查”理由，再次险险过关，甚至反过来将了太子一军，将“勾结妖人”的指控引向了“内部有人通敌”的更可怕方向。
退朝时，太子与萧然擦肩而过。
“萧参军，好手段。”太子压低声音，语气阴冷如毒蛇。
“殿下过奖。”萧然面无表情，淡然回应，“真相，总会水落石出。”
两人目光短暂交锋，空气中仿佛有电光石火闪过。
萧然知道，暂时的平静之下，是更加汹涌的暗流。皇帝的调查，丞相的意图，太子的反扑，以及那隐藏在“鹰目”和黑莲教之后的巨大阴影……所有的一切，都将在京城这个更大的舞台上，继续上演。
而他，已经做好了准备。
退朝回到靖北王府，萧然并未真正得到“休息”。皇帝的旨意看似将他搁置，实则是将他推向了另一处无声的战场。王府外围，明显多了许多陌生的眼线，既有太子府的，也可能有皇帝內帑或其他势力的。萧然对此心知肚明，他闭门谢客，深居简出，仿佛真的安心在府中养伤、读书，做一个闲散世子。
然而，暗地里的动作从未停止。老王头动用了几乎所有可靠的力量，一方面严密监控府外眼线的动向，另一方面，通过极其隐秘的渠道，继续收集北境、西南乃至朝堂各方的信息。萧然则利用这段时间，仔细梳理北境之行的得失，复盘朝堂上的两次交锋，并开始着手撰写更详细的关于军械改良、边防建设的条陈，以备不时之需。
他知道，皇帝所谓的“联合核查”变数极大，太子一党绝不会坐视调查有利于自己。他必须找到新的破局点，不能仅仅依靠北境的军功和那份尚显单薄的“敌情研判”。
曲辕犁：深耕之策
一日，萧然在王府库房翻阅旧籍时，无意中找到了一卷残破的《齐民要术》注疏，其中提及一种前朝曾短暂出现过的“辕木弯曲，利于深耕”的犁具图样，但记载语焉不详，图样也模糊不清。这勾起了萧然的兴趣。北境战事让他深知粮草的重要性，而国朝立国之本在于农桑。若能改进农具，提高耕作效率，于国于民，皆是莫大的功绩，其长远意义，甚至不亚于一场边境胜仗。
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