礼官端上茶盏。柳如兰双手接过，先奉给太子：“殿下请用茶。”
太子接过，象征性地抿了一口，淡淡道：“起来吧。既入东宫，往后需谨守宫规，和睦姐妹，尽心侍奉。”
“臣妾谨记殿下教诲。”她声音柔顺。
随后，她转向我，再次跪下，高举茶盏，声音愈发甜润：“娘娘请用茶。”
我看着她低垂的、露出一段白皙脖颈的恭顺姿态，伸手接过那盏温热的茶。指尖触及杯壁的瞬间，我似乎感觉到她极轻微地顿了一下。
“妹妹请起。”我声音平和，带着符合身份的温和，“往后便是自家姐妹，不必多礼。望妹妹日后尽心服侍殿下，为皇家开枝散叶，和睦宫闱。”
我象征性地饮了一口，便将茶盏交给身旁的宫女。
柳如兰站起身，脸上笑容愈发娇艳，话语如同裹着蜜糖：“早就听闻娘娘贤德温婉，今日一见，果然名不虚传。娘娘如今怀着身孕，乃是东宫头等大喜，定要好好保重凤体。臣妾愚钝，日后若有不当之处，还望娘娘多多教导。”她说着，目光又似有关切地落在我腹部，“看娘娘这胎象，定是一位健康的小皇孙呢。”
这话听起来恭敬又讨喜，可那“小皇孙”三个字，却像是一根细刺，轻轻扎了一下。在这深宫里，过早的“期许”，有时并非祝福。
太子在一旁开口道：“太子妃需静养，你今日也累了，先回你的‘兰林殿’歇着吧。晚些再来拜见即可。”
“是，臣妾告退。”柳如兰再次行礼，姿态优美地退了下去。转身时，裙裾划过一个流畅的弧度，带着一丝不易察觉的锋芒。
殿内恢复了寂静，那热闹过后留下的空虚感愈发明显。
太子看向我，似乎想说什么，最终只是道：“累了吧？回去歇着。”
我站起身，微微屈膝：“臣妾告退。”
扶着宫女的手慢慢走回揽月轩，卸下那一身沉重的行头，我靠在软榻上，只觉得身心俱疲。柳如兰那看似恭顺却暗藏机锋的眼神，那甜腻如蜜却让人脊背发凉的话语，不断在脑海中回放。
这深宫之路，看来注定无法平坦。
故事也从这一刻正式开始了！
自柳侧妃入宫后，东宫那看似平静的水面下，暗流悄然涌动。萧景琰虽依旧每日雷打不动地来揽月轩探望有孕的我，但往往只略坐一炷香的功夫，询问几句饮食起居，确认我和腹中孩儿无恙后，便起身离去。
有时甚至只是站在殿外问过宫女，连门都未进。看着他匆匆离去的背影，我心底总会泛起一丝连自己都不愿深究的、莫名的酸楚。而他眉宇间那抹挥之不去的、因朝堂与后宫平衡而生的疲惫，我也清晰地看在眼里。
他需要顾及新人的颜面，需要维系与忠勇伯府的关系。这些，我都懂，也表现得无比"懂事"，从不曾流露半分不满。甚至在他偶尔流露出歉意时，还会主动温言劝慰："殿下政务繁忙，还要兼顾兰林殿那里，不必日日都来臣妾这儿，臣妾一切安好。"
他深深看了我一眼："年年，你总是这般懂事。"
我垂眸浅笑："这是臣妾的本分。"
然而，只有我自己知道，心底那层好不容易被孕期温暖与他往日柔情所融化的冰壳，又悄然凝结了起来，甚至比以往更厚、更坚硬。我重新变得小心翼翼，如同惊弓之鸟。
为了顺利生下孩子，我开启了全面的戒备。饮食上，所有送入揽月轩的食材都需经采薇或抱荷亲自验看，御膳房送来的成品，必得由可靠的试毒内监先尝过一刻钟后，确认无事，我才肯动筷。
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