时机未到，她会耐心等待。
但她知道，那一天，不远了。
将军府的冬日家宴，向来是简单素净的。老夫人不喜铺张，只让后厨备了几样热菜，一壶暖酒，连旁支的亲戚都未曾邀请，只留了府中几位主子围坐一桌。
沈惊鸿坐在老夫人左手边，面前的青瓷碗里盛着炖得软糯的羊肉汤，热气氤氲了她的眉眼，却掩不住眼底的沉静。她刚从账房回来，手里还带着账本的油墨香——这几日她正核对年关的采买账目，忙得脚不沾地，却也将府中庶务打理得井井有条。
对面的沈清柔依旧穿着素净的灰布衣裙，只是鬓边多了支银质的梅花簪，想来是偷偷翻了柳氏留下的首饰盒。她低着头，用汤匙轻轻拨弄着碗里的汤，眼神却时不时往沈惊鸿身上瞟，带着几分难以掩饰的怨怼。
二房的沈二叔坐在下手，自柳氏倒台、军粮账目的猫腻被沈惊鸿不动声色地揭出几分后，他便一直安分守己，连说话都带着几分小心翼翼，生怕触了老夫人的霉头。
席间的气氛有些沉闷，只有老夫人偶尔问起几句府中琐事，沈惊鸿一一应答，声音清晰温和，条理分明。从冬日炭火的采买，到各院下人的月钱，再到年关祭祖的安排，她都记得清清楚楚，连老夫人随口提过的“给边关将士绣些鞋垫”，都已安排妥当，说“针线房赶制的三百双鞋垫，明日便可交由驿站送去”。
老夫人听得频频点头，眼中的赞许藏都藏不住。
她想起半年前，这孩子还只是个躲在屏风后、连大声说话都不敢的小姑娘，短短数月，竟像换了个人。柳氏作乱时，她能沉着应对，拿出铁证；赵珩试探时，她能滴水不漏，怼得对方哑口无言；甚至连军粮账目这种连账房先生都头疼的事，她都能理得明明白白，还顺带着揪出了二房的小动作。
这般心智，这般手段，别说女子，就是府里的男儿，也未必及得上。
“惊鸿，”老夫人放下汤匙，擦了擦嘴角，目光扫过在座的几人，缓缓开口，“前几日你父亲来信，说让你多学着打理府中事务，他在边关也能安心。你觉得，这几个月下来，累不累？”
沈惊鸿放下筷子，微微欠身：“能为祖母分忧，为父亲分担，是女儿的本分，不累。”
“本分？”老夫人笑了笑，眼中带着几分暖意，“这府里的事，琐碎繁杂，最是磨人。你母亲当年打理这些，头发都白了不少。你能做得这般周全，已是难得。”
她顿了顿，语气忽然郑重起来：“府中中馈，自柳氏被送走后，一直由几个嬷嬷轮流打理，终究是少了个能拿主意的人。我思来想去，你虽是女儿家，却比府里的男儿更有担当，也更让人放心。”
沈二叔的心猛地一紧，握着酒杯的手微微发颤。府中中馈看似只是管些吃喝用度，实则掌握着府里的银钱往来和人事安排，是实打实的权力。他原以为老夫人会让二房的人暂代，没想到……
沈清柔的脸“唰”地一下白了，手里的汤匙“当啷”一声掉进碗里，溅起几滴汤汁。她猛地抬头，眼中满是难以置信——凭什么？沈惊鸿凭什么能掌家？她不过是个仗着父亲势大的贱种！若不是柳氏被送走，这中馈之位，本该是她的！
老夫人仿佛没看到他们的反应，目光落在沈惊鸿身上，一字一句道：“从今日起，府中中馈暂由你协理。账房的钥匙，库房的清单，我会让嬷嬷明日给你送去。有什么拿不定主意的，便来问我；若有人不服管教，也不必客气，直接按家法处置。”
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