柳氏是赵丞相的远房侄女，而李贵妃是赵丞相的嫡女，这两人本就同气连枝。当年沈母若真的是被人所害，柳氏作为后宅妇人，未必有那等手段，背后定然有人指使——李贵妃嫌疑最大。
“你母亲的药渣记录，还在吗？”太后的声音沉了下来，带着一丝不易察觉的严肃。
“在。”沈惊鸿从袖中取出一个油纸包，双手奉上，“臣女不敢惊动旁人，只悄悄收了些药渣残片，还有当年伺候母亲的老嬷嬷留下的用药记录，恳请太后过目。”
太后接过油纸包，没有立刻打开，只是看着沈惊鸿，目光复杂：“你就不怕……哀家不管这事？”
“臣女相信太后的公正。”沈惊鸿抬起头，眼中的泪终于滑落，却带着一种坚定的光，“母亲一生磊落，若真的含冤而死，臣女就算拼了性命，也要为她讨个公道。只是臣女势单力薄，府中又多有掣肘，除了太后，臣女实在不知道该求谁了。”
她将姿态放得极低，既表达了对太后的信任，又暗示了自己的无助，恰到好处地激起了太后的恻隐之心。
太后看着她泪流满面却依旧挺直脊梁的模样，忽然想起了年轻时的自己。那时她也是这般，在深宫里步步为营，为了守护想守护的人，不得不变得坚强。
“这事先不急。”太后将油纸包放在一边，语气缓和了些，“药渣之事，需得找太医院的老院判仔细查验，才能定论。你且放心，哀家会留意的。”
她顿了顿，补充道：“后宫之事，哀家虽不管太多，却也容不得有人兴风作浪，草菅人命。李贵妃宫里的人若真敢勾结外臣，干预将军府内务，哀家定不饶她。”
这句话，已是明确的承诺。
沈惊鸿心中一松，连忙屈膝行礼，声音带着哽咽的感激：“谢太后！臣女……臣女替母亲谢过太后！”
“起来吧。”太后摆摆手，指了指软榻旁的椅子，“坐下说话。雪团刚回来，正好陪哀家说说话。”
沈惊鸿依言坐下，看着太后逗弄雪团，偶尔说几句府里的琐事，气氛渐渐缓和下来。她没有再提李贵妃和母亲的事，只是安静地听着，偶尔回应几句，举止得体，进退有度，深得太后心意。
太后越看越满意。这沈惊鸿不仅聪慧，还懂得审时度势，既有为母报仇的决心，又不失少女的温婉，比那只会争风吃醋的李贵妃和骄纵蛮横的赵珩强多了。
“你父亲在边关还好吗？”太后状似随意地问道。
“劳太后挂心，父亲一切安好。”沈惊鸿答道，“前日收到父亲的家书，说西线粮草已安稳运抵，还夸太后赏赐的那批御寒棉衣十分及时，将士们都很感念太后的体恤。”
她特意提起父亲对太后的感激，巧妙地拉近了关系。
太后果然笑了：“将士们在边关吃苦，哀家赏些棉衣是应该的。你父亲是国之柱石，守护着大靖的疆土，哀家盼着他早日凯旋。”
“臣女替父亲谢太后恩典。”
又说了会儿话，沈惊鸿见时辰不早，便起身告辞：“太后，时辰不早了，臣女不敢再叨扰，先行告退。”
“去吧。”太后点点头，指了指桌上的一个锦盒，“这是哀家赏你的，里面是些东珠和上好的绸缎，你拿去做几身衣裳。”
“谢太后赏赐。”沈惊鸿谢恩接过，又看了一眼太后怀里的雪团，笑道，“雪团刚回来，怕是认生，太后多陪陪它就好了。”
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