“蠢货！”
沈知鹤声音不高，却带着不容置疑的威严和冷斥，吓得沈宏一哆嗦。
“捏死苏家？”
沈知鹤眼皮微抬，目光如冰冷的刀锋刮过儿子。
“然后呢？逼得江家顺势退婚，让他毫无负担地去另寻一个真正的世家大族联姻？届时，拥有陛下青睐、自身才名、再加一个实力雄厚的岳家，你是嫌他翅膀不够硬，非要再送他一阵东风吗？”
沈宏被骂得哑口无言，脸色青白。
“对付敌人，要打其要害，而非为其剪除累赘。”
沈知鹤语气放缓，却更显深沉。
“江琰如今最大的护身符，是圣心，是才名。在他最得意的地方击败他，才能让他万劫不复。此刻动他，乃至动他身边看似薄弱之处，都是最愚蠢的选择。”
他看向一旁垂手侍立的心腹幕僚：“先生以为如何？”
那幕僚躬身道：
“大人英明。江琰如今风头正盛，一动不如一静。其性刚锐，此番得志，少年人难免有张扬之时。我等只需静观其变，严密监视其一举一动。待其行差踏错，或与陛下心生间隙之时，再伺机而动，一击必中。当前首要，仍是稳固朝局，勿因小失大。”
沈知鹤微微颔首，闭上眼，不再说话，仿佛已然入定。
沈宏虽心有不甘，却也不敢再言。
书房内只剩下佛珠碰撞的轻微嗒嗒声，每一响都敲在人心上，冰冷而充满算计。
然而，京城某处隐秘的宅院内，另一股势力却瞄向了苏家。
“江琰……苏家……”
阴影中，一个声音低低响起，带着一丝贪婪与狠戾。
“这苏家富甲一方，又是一块现成的肥肉。若是利用得当……说不定还能一石二鸟……”
这日，江琰正翻阅前朝水利著述，为可能到来的会试策论积累素材，平安拿着一份拜帖匆匆进来。
“公子，国子监几位学生递来的帖子。”
江琰接过，打开一看，落款是几个陌生的名字，为首者名为陈知远。
帖中言辞恳切，就此前联名上书之事郑重道歉，称当时人云亦云，未明真相，冲撞了江琰，如今深感愧疚。
为表歉意，明日特在城中荟英楼设下薄宴，恳请江琰拨冗莅临，给他们一个当面谢罪的机会。
平安有些担忧：“公子，这……会不会是鸿门宴？那些人之前那么骂您……”
江琰沉吟片刻，摇头道：“无论是不是鸿门宴，他们如此坦荡递了拜帖，我若不去，倒显得我心胸狭窄，依旧落人口实。去走一遭也无妨，大庭广众之下，他们又不能对我做什么。”
他提笔回了帖，应约前往。
次日晌午，江琰带上平安、江石二人，准时赴约。
荟英楼雅间内，已有四五名身着襕衫的年轻学子等候，见江琰到来，立刻起身，面露局促与羞愧。
为首一人年纪稍长，面容敦厚，上前深深一揖：
“在下陈知远，携诸位同窗，拜见江公子。此前我等愚昧，听信流言，参与联名，污了公子清誉，实在无地自容，今日特向公子谢罪！”
说罢，几人便要行大礼。
江琰伸手虚扶住。
“诸位兄台不必如此。当时情有可原，江某以往行止，也确易引人误解。过往之事，就此揭过，不必再提。”
他态度温和，语气真诚，毫无得理不饶人的骄矜之态，让陈知远几人顿时松了口气，心中敬佩之情油然而生。
席间，初始还有些拘谨，几杯水酒下肚，气氛便活络起来。
这些学子多是潜心学问之人，见识过江琰的诗词策论，也早已不疑有他。
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