一位官员不吝称赞。
但主考官、礼部侍郎李文渊沉吟良久后，却道：
“此策论确实才华横溢，见识超群。然，其策虽高，部分举措却略显…不切实际。如扩大边贸以羁縻辽蒙，其效虽佳，然非一日之功，且需国力强盛、边将得力为前提；又如组建精锐舟师清剿海寇，所需银钱、战船、良将几何？非朝廷短期内可速成。再者，农业乃我大宋根本，若是鼓励通商，那百姓岂不都争先效仿，田地又该如何？其论重于‘当为’，稍欠‘如何切实可为’之深思。可谓志大而略疏。”
众考官仔细回味，皆觉此言切中肯綮。
江琰的策论如同一位目光远大的战略家所绘的蓝图，虽也有举措，但实现路径上的具体荆棘与险阻，考虑得稍欠火候。
而另一份卷子，其观点虽不如江琰那般奇崛夺目，却胜在沉稳老辣，步步为营。
该卷同样认可边防与民生相辅相成，但提出的策略更为务。
于北境，主张精选良将、加固关键堡寨、推广军屯以省粮饷。
于东南，则建议完善保甲制度、鼓励沿海大族自募乡勇协防、加强出海限制以断海盗补给。
于西南，与江琰所言差不多，教化为主，威慑为辅，恩威并施。
通篇下来，无一不是基于当前朝廷财力、物力、人力所能及的范围内的最优解，可操作性极强。
“此卷策略，或许无惊世之论，却如老吏断案，字字扎实，句句可行。于国于民，裨益更切实际。”李大人评价道。
最终，经诸位考官反复评议权衡，认为后一份答卷更契合当下实情，且文笔老练，论证严密，故定为解元。
而江琰的答卷则因其无可否认的才华、超群的见识，虽实操性稍逊，但仍有许多切实可行之措，被定为亚元。
在最后的诗赋审阅中，考官们对江琰卷中那首题为《明月几时有》的词作，更是惊为天人。
“明月几时有？把酒问青天……这开头便是不凡！”
“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟……妙啊！情理交融，意境超逸，此词一出，今后中秋词可谓绝唱矣！”
“词风清旷，逸怀浩气，超然乎尘垢之外！此子诗才，竟也如此绝世！”
这首“作弊”而来的千古绝唱，彻底征服了所有考官，让他们对江琰的排名再无任何异议，甚至觉得亚元之位，都有些委屈了这惊世诗才。
可没办法，算术和诗词歌赋是三场考试中，最不重要的。
等待放榜的日子，江琰过得颇为平静。
每日里仍是看书、习字，偶尔江世贤找他来指点功课，或是跟着陈师傅练练武。
当然，当日考试结束大睡一场后，他还给苏晚意写了一封信。
信中并未提及考试详情，只略说了些汴京秋色，问候苏家长辈安康。
但在信末，他笔锋一顿，将那份中秋之夜因思念而悄然袭来的心绪，化用了一句并未写明出处、也尚未流传于世的词：
“此地秋色渐深，忽忆西湖月夜。虽相隔千里，然‘但愿人长久，千里共婵娟’之句，或可聊寄心绪。望自珍重。”
他将这份含蓄的思念封入信封，命人送往杭州。
想象着她读到时的神情，嘴角不禁泛起一丝温柔的笑意。
九月初五，放榜日。
天未亮，开封府贡院外已是人头攒动。
忠勇侯府派出的下人挤在人群中，翘首以盼。
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