她说着，身体微微前倾，似是因为哭泣而无力支撑，柔软的腰肢和窈窕的曲线在朦胧灯光下若隐若现，身上淡淡的香气萦绕鼻尖。
江尚绪并非铁石心肠，更非不谙风月，自然看懂了她刻意的勾引与讨好。
好歹念及往日情分以及儿子江瑞的颜面，终究不好过于冷硬。
他伸手将她扶起：“好了，此事已了，不必再提。你既不知情，便无需自责。”
秋姨娘顺势靠入他怀中，软语哽咽：“老爷……”
指尖似无意地划过他的衣襟。
烛影摇红，暗香浮动。
江尚绪看着怀中刻意逢迎、颜色俏丽的妾室，心中五味杂陈。
自己今年已经五十，对于床笫之事早已没了年轻时那股劲。
但娇软在怀，又没法子将人推开，最终只能化作一声无声的叹息，就着这朦胧夜色，硬着头皮揽着人走向了里间的床帐。
帷幔落下，掩去一室春光。
次日，秋姨娘早早便来到主院，向江母周氏请安赔罪，姿态放得极低，言语间又将所有过错推给兄嫂，表明自己已与他们断绝往来。
周氏心中明镜似的，岂会不知昨夜丈夫歇在了何处？
其实她心里倒不甚在意。
周氏身为正室主母，秋姨娘本就是当年自己做主买来的，如今也已这般年纪，更何况还生了江瑞。
那孩子是在自己跟前长大，老实本分，她也不愿因冯家那起子小人给秋姨娘难堪，让江瑞难做。
便只淡淡敲打了几句，说了些“约束亲族”、“安分守己”的话，并未深究，此事便算揭过。
而所有人的重心，也彻底转移到了即将到来的乡试上。
距离八月秋闱，已不足两月。
江琰彻底闭门谢客，将全部精力投入备考之中。
往日那些闻讯想来恭贺他定亲、或是试探他是否“真从良”的狐朋狗友，一律被门房挡了回去。
一些必要的礼节性往来，则由江尚绪、周氏或江瑞夫妇出面应酬应对，绝不让人打扰到江琰。
江尚绪虽公务繁忙，但几乎每晚都会抽空到江琰的书房澄意斋坐上一刻钟，或是考校他一段经义，或是与他探讨一番时政策论。
他发现儿子不仅基础扎实许多，见解更是常常新颖深刻，落到实处，根本不像是一个不知民间疾苦的侯府贵公子。
他惊喜不已，心道果真这趟南行让他见识颇多，受益良多。
“主考官已定下来了，是礼部右侍郎李文渊李大人。”
这日晚间，江尚绪带来确切消息，“李文渊是出了名的务实派，不喜浮华空谈的文章。你的策论需得更贴近实务，数据论证要扎实，切莫言之无物。”
“儿子明白，多谢父亲提点。”江琰郑重记下。
有了明确的方向，复习起来更能有的放矢。
母亲周氏和二嫂钱氏则负责保障一切后勤。
澄意斋的灯火常常亮至深夜，各类补脑安神的汤水、精致易克化的夜宵从未间断。
周氏甚至悄悄去大佛寺上了香，为儿子祈求文运。
府中下人也都知晓轻重，行走做事皆放轻脚步，无人敢惊扰五公子用功。
就连小侄子、小侄女也不偷偷来找他这个五叔了。
整个忠勇侯府，仿佛进入了一种为科举让行的静谧模式。
而在这一片静谧之中，也有小小的插曲。
豆子（现改名为江石）的武师傅已然请到，姓陈，身手硬朗，为人沉默可靠。
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