苏晚晴坐在梳妆台前，看着镜中的自己。依旧是华服美饰，妆容精致，但眼神却与上一次截然不同。没有了那时的麻木与空洞，也没有了刻意扮演的温顺，只剩下一种历经风雨后的沉静与内敛。她知道，今夜，她不再仅仅是点缀霍霆深权威的花瓶。
当她挽着霍霆深的手臂出现在宴会厅时，感受到的目光也与上次不同。少了探究与玩味，多了敬畏与审度。人们敬畏的是霍霆深王者归来的铁血手腕，审度的，则是这位在危难时刻展现出惊人魄力与能力的“霍夫人”，究竟在霍霆深心中占据了怎样的位置。
霍霆深似乎有意抬举她。他不似上次那般只是简单地介绍“内子”，而是在与几位重量级宾客交谈时，会自然地转向她，询问一两句府内相关事务的看法，或是近期与某些商号往来的情况。
“城内几家医院的联合义诊，听说夫人推动得不错，惠及了不少平民，也安定了人心。”他对一位政界元老说道，目光却瞥向苏晚晴。
苏晚晴心中微动，那是她病中为稳定舆论、收拢人心下令督办的事情之一。她微微垂首，声音清晰却不张扬：“督军过誉，是底下人办事得力。乱世民生多艰，力所能及之处，督军府理应有所作为。”
她回答得滴水不漏，既不过分揽功，也点明了此举符合督军府的利益与形象。
霍霆深眼底闪过一丝几不可察的满意。
宴会进行到高潮，宾客尽欢，气氛热烈。霍霆深起身，举起酒杯。全场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“诸位，”他声音沉稳，带着不容置疑的力量，“前段时日，霍某遭奸人算计，身陷险境，督军府亦风雨飘摇。幸赖诸位鼎力相助，同舟共济，方能渡过难关！今日设宴，一为答谢，二为告慰——我霍霆深，回来了！华东的天，塌不了！”
他话音落下，满场响起雷鸣般的掌声和附和声。
然而，他话锋并未停止，目光缓缓扫过全场，最终落在了身旁的苏晚晴身上。那目光深邃，带着一种复杂的、令人心悸的专注。
“此外，”他再次开口，声音比刚才低沉了几分，却清晰地传入每个人耳中，“霍某还要特别感谢一人。”
全场愈发寂静，落针可闻。
“在我生死未卜、督军府危如累卵之时，是她，一介女流，临危受命，稳住内部，抵御外侮，以羸弱之躯，撑起了这片天地。”
他没有提名字，但所有人都知道他说的是谁。无数道目光瞬间聚焦在苏晚晴身上，充满了震惊、难以置信，以及重新估量。
苏晚晴的心跳骤然加速，她下意识地想要避开这突如其来的聚焦，却被霍霆深伸手轻轻揽住了腰身，那动作带着不容拒绝的力道，也带着一种公开宣示的亲昵。
霍霆深端起另一杯酒，递到苏晚晴面前，然后举起自己手中的酒杯，目光灼灼地看着她：
“这一杯，敬你。”
敬你。
不是赏赐，不是恩典，而是“敬”。在这个男尊女卑观念根深蒂固的时代，从一个强势如霍霆深这样的男人口中说出，其分量重逾千斤！
苏晚晴看着眼前那杯摇曳着琥珀色光泽的酒液，又看向霍霆深那双深不见底、此刻却清晰映着她身影的黑眸，心中掀起了滔天巨浪。她明白，这不仅仅是一杯酒，这是一个信号，一种认可，一次在所有人面前对她地位和能力的公开肯定。
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