便笺的落款，盖着松本一郎的私章。
这看似关怀的举动，实则是赤裸裸的威胁和最后通牒！“耐心有限”、“时机转瞬即逝”——他在逼她尽快屈服！
礼盒被原封不动地放在苏晚晴床前。她靠在床头，看着那盒价值不菲的人参，只觉得无比讽刺和恶心。她挣扎着想坐直身体，却一阵头晕目眩。
“夫人！”彩珠连忙扶住她。
“李振……”苏晚晴喘着气，声音微弱却清晰，“把……把这东西……扔出去……不，当众……烧了！就在府门口……烧！”
李振一怔：“夫人，这……是否会过于刺激对方？”
“就是要……刺激他！”苏晚晴眼中闪过一丝狠厉，“让他知道……督军府……骨头硬得很……咳咳……烧！也让府里府外那些……摇摆不定的人看看……我们的态度！”
“是！”李振不再犹豫，拿起礼盒，大步走了出去。
半个时辰后，督军府正门外，浓烟升起。那盒名贵的野山参，连同那张便笺，在众目睽睽之下，化为灰烬。围观的人群窃窃私语，消息像长了翅膀一样飞向上海滩的各个角落。
这一把火，烧掉的不仅仅是人参，更是松本的威胁和幻想，也短暂地凝聚了督军府内部的人心。
然而，苏晚晴知道，这无异于烈火烹油。松本一郎绝不会善罢甘休，更猛烈的报复，恐怕很快就会到来。而她自己这破败的身体，能否支撑到那一刻？
她躺在病榻上，只觉得浑身冰冷，仿佛能听到命运齿轮加速转动的嘎吱声。窗外天色阴沉，似乎又在酝酿着一场新的风暴。
霍霆深，你到底……在哪里？
如果你还活着，就快点回来……
如果你死了……
她闭上眼，不敢再想下去。无论哪一种结果，前方的路，都布满了荆棘与烈焰。而她，必须在这病弱的躯壳里，榨取出最后一丝力量，走下去。
督军府门前那一把火，烧得上海滩人尽皆知。苏晚晴用最决绝的方式，回应了松本一郎的威逼利诱，也暂时震慑住了内部一些蠢蠢欲动的心思。府内上下，从军官到仆役，看她的眼神里，除了敬畏，更多了一丝难以言喻的认同——这位夫人，骨子里有着不输督军的硬气。
然而，硬气无法驱散病魔。那场高烧如同跗骨之蛆，在苏晚晴强行提振精神处理完松本的威胁后，再次凶猛地反扑过来。这一次，来势更汹，她彻底陷入了昏沉。
意识在灼热和冰寒的交织中浮沉。耳边是彩珠压抑的啜泣和李振、福叔焦急的低语。苦涩的药汁被小心灌入，物理降温的布巾频繁更换，但她仿佛被困在一片无边无际的迷雾里，时而能看到霍霆深冰冷审视的眼，时而是霍凌云伪善的笑，时而是松本那毒蛇般的目光……
“督军……霍霆深……”她在呓语中无意识地念出这个名字，带着自己都未曾察觉的、深藏的依赖与愤恨。
就在苏晚晴病势沉重的当口，外部的压力骤然加大。
先是督军府掌控下的两家报馆接连被不明身份的人砸毁，主编遭到威胁，要求刊载“霍督军已确认殉国，督军府内讧”的谣言。
紧接着，城中几家与督军府关系密切的商号，同时遭到税务稽查和流氓滋扰，生意几乎瘫痪，流言四起，说是霍家即将倒台，人心惶惶。
更棘手的是，一直由霍霆深嫡系部队驻防的城西码头，突然出现了小规模的士兵哗变，虽然被迅速弹压下去，但显然背后有人煽动，企图切断督军府重要的物资和财政收入来源。
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