夜色，再次笼罩下来，比以往任何一夜，都更加黑暗，也更加危机四伏。
松本一郎的“拜访”像一块巨石投入本就暗流汹涌的池塘，激起的涟漪尚未平复，新的波澜又起。
苏晚晴写给南京方面的密信，由李振安排了绝对可靠的亲信，伪装成商队，连夜送了出去。这是一步险棋，无异于在刀尖上跳舞。南京方面与霍霆深的关系向来微妙，既有合作亦有提防。她在这封信中，既陈明了华东局势的危急，点出了日本势力的野心，也委婉表达了督军府（在她主持下）维持现状、稳定地方的决心，试图以“共同抵御外侮”为由，争取一些喘息的空间和时间，至少，让南京方面暂时不要落井下石。
信送出去了，结果却难以预料。
与此同时，霍凌云被变相软禁后，其院内的反抗虽被暂时压制，但暗中的小动作却从未停止。被切断常规物资供应后，他院里的采买人员开始频繁与府外一些看似不起眼的货郎、菜农接触，试图建立新的秘密通道。李振的人几次拦截，都因对方行事狡猾、接头隐蔽而未能抓到实质把柄。
“他们在传递消息，但方式很隐秘，暂时无法破译内容。”李振向苏晚晴汇报时，眉头紧锁，“而且，我们的人发现，最近府外似乎多了一些陌生的面孔，在几个侧门附近徘徊，不像是寻常百姓。”
苏晚晴按了按发胀的太阳穴。连续多日的高度紧张、殚精竭虑，加上之前绝食和囚禁对身体造成的亏损，让她感到一阵阵难以抵御的疲惫和虚弱。但她不能倒下。
“继续盯紧，尤其是与日租界有联系的任何人。加派暗哨，把那些陌生面孔的画像弄到手。”她强打着精神吩咐，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
“夫人，您的脸色很不好，要不要请大夫来看看？”福叔担忧地看着她苍白的脸。
“不必。”苏晚晴摆摆手，“一点小风寒，不碍事。”这个时候，她生病的消息一旦传出去，只会让内外的敌人更加蠢蠢欲动。
然而，病来如山倒。当天夜里，苏晚晴就开始发起高烧。起初她还想硬撑，但到了后半夜，体温灼人，意识都开始有些模糊，浑身骨头缝里都透着酸痛。
彩珠吓得不行，哭着要去请大夫，被苏晚晴死死拉住。
“不能……请大夫……”她烧得嘴唇干裂，眼神却带着执拗的清醒，“消息……不能走漏……去……去厨房……熬点最浓的姜汤……再……再弄些烈酒来……”
她只能用所知最原始的办法物理降温。彩珠和李振（闻讯赶来）只能依言照办。墨渊斋内灯火通明，却弥漫着一股压抑的恐慌。苏晚晴是此刻督军府的主心骨，她若倒下，后果不堪设想。
一碗滚烫的姜汤灌下去，又被用烈酒擦拭了额头、脖颈和四肢，折腾了大半夜，天快亮时，苏晚晴的体温总算稍微降下去一些，但人依旧虚弱得厉害，连起身都困难。
偏偏就在这天清晨，松本一郎的“回音”到了。
不是正式的拜帖，而是一份包装精美的礼盒，由一名日本商会的低级职员送来，指名送给“霍夫人”。礼盒里并非金银珠宝，而是一盒名贵的人参，和一张措辞谦恭的便笺，上面用中文写着：“闻夫人偶染微恙，特奉上野山参一支，聊表慰问。前日所谈之事，望夫人善加斟酌，帝国耐心有限，时机……转瞬即逝。”
" ["create_time"]=> string(10) "1760401228" }