苏晚晴以铁腕手段肃清内患，暂时稳住了督军府摇摇欲坠的秩序。然而，她深知这平静的水面下，蛰伏着更凶险的暗流。霍凌云绝不会善罢甘休，而他与外部势力的勾结，才是真正的心腹大患。
这天下午，苏晚晴正在书房（她已征用霍霆深的外书房处理紧急事务）核对前线传回的最新零星情报——依旧没有霍霆深的准确消息，只确认指挥部确实遭遇了毁灭性炮击，幸存者寥寥。她强迫自己不去想象那惨烈的画面，将所有精力集中在眼前错综复杂的局势图上。
“夫人，”福叔悄无声息地进来，面色凝重地呈上一份拜帖，“日本商会会长，松本一郎递帖求见。”
松本一郎？
苏晚晴的心猛地一沉。这个名字她听霍霆深偶尔提及过，语气总是带着毫不掩饰的厌恶与警惕。此人是日本在华势力的重要代表，以商贾身份为掩护，行事诡谲，与各方军阀都有牵扯，是条真正的毒蛇。
他选择在这个时机登门，意图不言而喻。
“他带了多少人？”苏晚晴放下笔，冷静地问。
“只带了一名秘书和两名随从，看似很有‘诚意’。”福叔低声道，“人已在偏厅等候。”
只带寥寥数人？是故作姿态，还是另有依仗？苏晚晴沉吟片刻。不见，显得怯懦，也可能激化矛盾；见，则无异于与虎谋皮。
“请他去正厅。”苏晚晴最终决定。她倒要看看，这条毒蛇想吐什么信子。同时，她低声对侍立一旁的李振吩咐：“安排好人手，盯紧他带来的每一个人，厅外埋伏好枪手，听我信号。”
“是！”
督军府正厅，气氛肃杀。苏晚晴端坐于主位，一身深色旗袍，未戴任何首饰，素净的脸上没有任何表情，唯有一双眼睛，清亮而冷静地注视着从门口走进来的松本一郎。
松本约莫四十岁年纪，身材中等，穿着合体的黑色西装，戴着金丝眼镜，脸上挂着标准的、谦和有礼的微笑，看起来完全像个文明的绅士。但苏晚晴没有错过他镜片后那双眼睛里，一闪而过的、如同打量猎物般的精光。
“霍夫人，”松本微微躬身，操着一口流利但略带口音的中文，语气十分客气，“冒昧来访，还请见谅。听闻霍督军前线遭遇不幸，鄙人深感痛心，特来致哀。”
“松本先生有心了。”苏晚晴声音平稳，不卑不亢，“督军只是下落不明，谈及‘不幸’，为时尚早。”
松本脸上掠过一丝“遗憾”，从善如流：“是鄙人失言了。只是……如今这局势，群龙无首，夫人一介女流，支撑偌大督军府，实在令人钦佩，也令人……担忧啊。”
他话锋一转，开始切入正题：“上海滩局势复杂，各国势力盘根错节，觊觎华东之地者，不在少数。霍督军在与不在，这督军府，都是众矢之的。夫人可知，英国怡和洋行最近与南京方面接触频繁？还有北边的张大都督，似乎也对上海很感兴趣……”
他在暗示各方势力都在趁火打劫，试图施加压力。
苏晚晴不动声色：“督军府立足华东多年，靠的是将士用命，上下齐心，不劳外人挂心。”
松本笑了笑，仿佛没听出她话中的疏离，自顾自说道：“夫人此言差矣。如今是文明时代，讲究的是合作共赢。鄙人十分钦佩夫人的胆识与能力，不忍见夫人独木难支。我大日本帝国，一向乐于帮助朋友。”
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