姜月薇深吸一口气，走到最大的玄铁箱前。指尖拂过冰冷的符印，灵力注入，箱盖无声滑开。没有宝光四射，没有异香扑鼻，只有一片排列得整整齐齐、鸽蛋大小、通体银灰、表面光滑如镜的金属圆球静静躺在特制的软垫上。它们被称为“药性调控核心”——林然在跨域传讯中如此称呼，坊内私下则叫它“丹芯”。冰冷，死寂，毫无灵力波动，像一堆精密的死物。
“荒谬！”守墨长老，一位须发皆白、脾气火爆的老丹师，忍不住低吼出声。他负责监督此次验证，此刻看着那些金属球，山羊胡气得直抖。“月薇丫头！你莫不是被那藏头露尾的异域商人骗了！炼丹之道，首重火候、药性相生相克、丹师以自身灵力为引，调和阴阳！靠这些铁疙瘩？滑天下之大稽！祖宗传下的基业，就要毁在你……”
“守墨长老！”姜月薇猛地转身，目光如电，截断了他的话，“祖宗基业，现在还剩什么？是等着被‘百草轩’吞并，还是被‘千鼎阁’踩在脚下？与其坐以待毙，不如搏这一线生机！若败，我姜月薇一力承担，自裁以谢列祖列宗！若成……”她声音微微发颤，带着孤狼般的决绝，“姜家，或可涅槃！”
守墨长老被她眼中的血性与决绝慑住，后面的话噎在喉咙里，化作一声沉重的叹息，颓然坐回椅中。姜福默默上前，按照林然传过来的、极其繁复的安装图谱，开始协助姜月薇。
动作机械而精准。卸下丹炉底部一块厚重的防护盖板，露出内部复杂交错的灵纹管道和控火法阵核心。姜月薇的指尖稳定得可怕，用特制的工具小心翼翼地将一枚“丹芯”嵌入预留的凹槽。金属球体严丝合缝地卡入，表面亮起一圈极其细微、几乎不可察的蓝色光纹，瞬间又隐没下去，仿佛从未亮起。整个过程，没有灵力激荡，没有符文闪耀，只有冰冷的金属与更冰冷的金属结合。
“启动法阵，预热丹炉。”姜月薇下令，声音紧绷如弦。
守墨长老阴沉着脸，但还是依言掐诀，激活了丹炉底部的聚灵阵。炉内温度开始攀升，赤红的火焰在炉腔底部升腾而起，舔舐着冰冷的炉壁。一切都和往常一样，守墨长老嘴角甚至勾起一丝嘲讽的冷笑——看吧，毫无变化！
姜月薇的心沉了下去。难道真的……赌错了？
然而，就在下一刻，异变陡生！
炉壁上镶嵌的、用于监测内部药性融合度的“灵犀玉盘”，其指针原本在炉温升高后会剧烈地左右摇摆，显示着药力冲突融合的混乱过程，最高通常也只能稳定在七成左右。但此刻，那枚小小的玉质指针，竟以一种令人心悸的平稳姿态，缓缓抬起，越过代表七成的刻度线，毫不停顿地继续向上攀升！
七成五…八成…八成五…九成！
守墨长老脸上的冷笑僵住了，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那枚指针，仿佛见了鬼。姜福更是屏住了呼吸，双手不自觉地攥紧了衣角。
指针还在上升！
九成五…九成七…九成八！
最终，那枚小小的指针，稳稳地停在了玉盘最顶端，一个从未有人见过的、象征着近乎完美融合的刻度——99.8%！
整个丹房内，死一般的寂静。只有丹炉内火焰燃烧的细微呼呼声，以及灵犀玉盘上那枚指针稳定得令人发指的嗡鸣。
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