废料区边缘的寂静被金属摩擦的刺耳声响打破。墨灵从一辆加装了越野轮胎的轻型侦察车上一跃而下，脸色焦急，直到看见林然和阿土完好无损地站在废弃反应堆的阴影里，才明显松了口气。
“你们俩可真会挑地方！”她几步跨过地上的锈蚀管道，语气带着后怕，“工坊外面都快闹翻天了，都说九天剑阁要打过来...我一出来就找不到你们，信号也被规则潮汐干扰...”
她的目光落在林然手中那个散发着柔和白光的规则适配器核心上，话语戛然而止。机械义眼自动调整焦距，捕捉到那稳定而奇特的能量场，以及核心表面缓缓自我修复的细微裂痕。
“这是...你成功了？”她声音压低，带着难以置信的震撼。刚才那阵突如其来的规则潮汐强度惊人，连熔炉堡的主屏障都波动了好几下，他们竟然在这种环境下完成了关键步骤？
林然将核心收回特制的屏蔽盒。“初步成功，还需要后续测试和优化。”他语气平淡，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，“外面的情况怎么样？”
墨灵深吸一口气，强迫自己从适配器的震撼中收回注意力，脸色重新变得凝重。
“乱套了。说什么的都有。恐慌是其一，更重要的是...”她看了一眼林然，语气复杂，“好多人都猜到了，九天剑阁是冲着你来的。之前能源塔的事，加上刚才的动静...瞒不住了。”
她顿了顿，声音压得更低：“有几个老资格的工程师，还有两个战斗小队的长官，已经联名去找元老，要求...把你交出去，平息仙盟的怒火。”
空气瞬间紧绷了几分。阿土喉咙里发出低低的、威胁性的呜咽声，下意识地挡在林然身前。
林然脸上却没什么意外之色。他早就料到，展示价值的同时必然会引来忌惮和排斥。
“铁罡元老的意思？”他直接问出关键。
“元老把他们都骂回去了，说烬行者没孬种。”墨灵撇撇嘴，“但压力是实的。九天剑阁不好惹，他们代表的东皇帝稷更不好惹。很多人怕了。”
她看向林然，眼神变得锐利起来：“你得拿出更多东西，林然。光是‘可能’的好处不够，得是实实在在的、能让所有人都闭上嘴、甚至抢破头的好处。”
林然迎着她的目光，沉默了片刻。脑海中，系统界面飞速运转，将进入熔炉堡后扫描到的所有技术缺陷、资源分布、人员结构，以及刚刚获取的关于九天剑阁暗中动作的信息，整合分析，推演出数种方案。
最终，一个清晰、大胆，甚至有些狂妄的计划成型。
“带我去见元老。”林然开口，语气不容置疑，“我有笔交易，要和他当面谈。”
...
铁罡的“办公室”位于熔炉堡动力核心上方的一间瞭望塔内。这里没有华丽的装饰，只有裸露的金属墙壁、震耳欲聋的轰鸣声，以及空气中浓得化不开的能量蒸汽。
巨大的观察窗外，是深不见底的动力井，下方那团被约束着的暗红色地核能量如同巨兽的心脏般搏动。
铁罡就坐在他那张布满各种操控杆的机械附肢座椅上，背对着门口，望着窗外的能量之海。那只巨大的液压动力钳搁在扶手上，指尖有一下没一下地敲击着金属，发出沉闷的嗒嗒声。
“小子，墨灵说你有办法让那些吓破胆的软蛋重新硬起来？”他没有回头，声音混合着引擎般的低沉轰鸣，“最好是真的。老子的耐心有限，熔炉堡也不养闲人。”
林然走到观察窗边，与他并肩而立，俯瞰着那足以毁灭一切的磅礴能量。
“三个技术。”林然开门见山，没有一句废话，“第一，能源塔全域优化算法。基于现有设施，我能让总输出功率提升30%，能量波动降低至目前的5%以下。”
铁罡敲击扶手的动作停顿了一瞬。
“第二，义体能量循环通用优化协议。覆盖市面上七成主流型号，平均能耗降低20%，输出稳定性提升35%，排异反应发生率下降60%。”
动力钳的指尖微微收拢，金属发出轻微的变形声。
“第三，”林然抬起手，指向窗外广袤而混乱的钢魂熔原，“基于规则适配技术，我可以提供‘环境适应性护符’的完整蓝图和初期生产线。佩戴者能在规则冲突区稳定发挥至少八成实力，并大幅降低遭受规则反噬的风险。”
瞭望塔内陷入了死寂，只剩下下方动力核心永恒不变的轰鸣。
墨灵站在后面，屏住了呼吸，手心全是汗。她虽然猜到林然有所准备，但没想到他的手笔大到这种地步！这三样技术，任何一样都足以在钢魂熔原掀起风暴！
铁罡缓缓转过头，那只正常的眼睛死死盯住林然，另一只机械义眼红光剧烈闪烁，仿佛内部处理器正在超频运转。
“代价。”他吐出两个字，声音沙哑了几分。
“我要在东皇帝稷建立一座前哨基地，一个技术推广和资源采集点。”林然平静地抛出条件，“我需要烬行者提供初期保护、人员协助，以及...通往东洲的‘安全走廊’权限。”
“你要去东皇帝稷？在这个时候？”墨灵失声惊呼。九天剑阁的威胁近在眼前，这时候跑去对方的地盘，简直是自投罗网！
“最危险的地方，往往最安全，也最有机会。”林然看了她一眼，“他们的规则更稳定，更适合进行高精度制造和研究。而且...”
他目光转回铁罡：“仙盟的注意力已经被吸引过来，躲藏毫无意义。要么被动等待他们某一天打上门，要么...主动把战场放在我们能控制的地方。”
铁罡沉默了足足一分钟。巨大的机械附肢座椅发出细微的液压声，他庞大的身躯微微前倾，带来的压迫感足以让常人窒息。
“小子，你知道在东洲建立据点意味着什么吗？那是在仙盟眼皮底下钉钉子！他们会不惜一切代价拔掉它！”
“所以我们需要它足够有价值，有价值到让仙盟投鼠忌器，有价值到让熔炉堡愿意为它赌上一切。”林然毫不退缩地与之对视，“我提供的三项技术，是定金，也是保证。它们能立刻提升熔炉堡的实力，让你们更有底气面对接下来的风波。”
他顿了顿，补充了最关键的一句：“而东洲的据点，将是下一阶段技术突破的摇篮。更高纯度的能量核心、真正意义上的规则武器、甚至是...对抗‘规则潮汐’的永久性护盾。这些，都需要在东洲的稳定环境中才能实现。”
铁罡的呼吸粗重起来，机械义眼的红光几乎凝成实质。他猛地一挥手！
嗡！
一幅巨大的熔炉堡及周边区域的全息地图在三人面前展开。
“指出来！”铁罡低吼，“你要在哪钉钉子？！”
林然手指划过地图，最终点在钢魂熔原与东皇帝稷交界处的一片标记为“高风险”的缓冲地带。
“这里，‘三不管’地带，归墟海边缘。地势复杂，规则混乱，便于隐藏和防御。更重要的是，它靠近一条地下暗河，能提供稳定的水源和隐蔽的运输通道。”
铁罡盯着那个点，又看向林然提供的三项技术的模拟效果图，胸腔里发出沉闷的、如同风箱般的笑声。
“哈哈...好！很好！小子，你胆子比你这身板大多了！”他猛地一拍控制台，“老子跟你赌这一把！”
他巨大的动力钳指向墨灵：“墨灵，你亲自带队，调‘铁锤’和‘砧板’两支最好的工程队，用最快速度把能源塔和义体协议落实下去！我要在三天内看到效果！”
“是！元老！”墨灵挺直腰板，大声应道，眼中燃烧着兴奋的火焰。
铁罡又看向林然，眼神变得无比锐利：“至于你，小子。东洲据点的事，老子准了！人手、物资，你要多少给多少！但是——”
他声音陡然加重：“你得给老子拿出真东西来！一个月内，我要看到你说的‘环境护符’第一批成品！还要看到东洲据点扎下根！做不到...”动力钳猛地张开，发出令人牙酸的金属摩擦声，“后果你清楚！”
“一个月足够了。”林然平静地点头，仿佛没感受到那可怕的威胁。他话锋一转：“第一批前往据点的人员和设备，我需要三天内准备好。特别是精通东洲语言、熟悉当地黑市规则的人。”
“准了！”铁罡大手一挥，“还有什么屁，一次放完！”
林然略微沉吟，系统瞬间调出物资清单：“还需要这些材料，用于护符的初期试产和环境模拟。”他将一份长长的列表传输过去。
铁罡扫了一眼清单上那些稀有的传导金属和能量晶体，嘴角抽搐了一下，但还是咬牙道：“...给！”
所有条件瞬间谈妥，干脆利落得让墨灵都有些恍惚。
“那就合作愉快，元老。”林然微微颔首，转身就向外走去，没有丝毫拖泥带水。
阿土立刻像个小尾巴一样跟上。
看着两人离开的背影，铁罡脸上的豪爽迅速褪去，变得深沉起来。他操作控制台，调出林然刚刚指出的那个据点位置，放大，再放大。
地图边缘，一个极其微弱、几乎与背景噪音融为一体的灵力标记一闪而过。那是九天剑阁巡天舟不久前留下的、尚未完全消散的规则印记。
铁罡的机械义眼红光闪烁，低声自语，声音只有自己能听见：
“小子，你最好真不知道那地方有仙盟的钉子...不然，你这胆子，可就是要捅破天了...”
他庞大的身躯陷进座椅，目光重新投向窗外奔腾的能量海洋，陷入了长久的沉默。
而此刻，正走向材料库的林然，脑海中系统的日志也悄然更新了一条：
信息碎片整合提示：目标据点区域检测到微弱有序规则残留，频谱特征与“青鸾号”匹配度99.3%
风险等级评估：高
应对方案生成中...
林然的脚步没有丝毫停顿，仿佛对即将到来的风暴毫无察觉，又仿佛...一切尽在掌握。
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