阿尔匍匐着爬过去，指尖轻轻碰了碰草丛旁的泥土——那里印着几个模糊的脚印。脚印比阿尔的脚掌大一圈，深嵌在泥里，靴底的花纹乱得像没打磨的石头，边缘还沾着点暗红发黑的东西。“是血。”阿尔用指甲刮了一点，凑到鼻尖闻了闻，脸色瞬间沉下来，“已经干了，但没完全发黑，最多半天前留下的。”他又捡起旁边一根灰色的毛，那毛粗硬得像铁丝，根部还带着点油脂光泽，“裂蹄狼的毛，这种畜生从来都是成群出没，一般人不会惹它们。”
“掠夺者？”林默的声音也低了下去，指尖下意识攥紧了獠牙长枪的木柄，指节都泛了白。星瞳的界面突然弹出来，冷调的警告闪着红光：能量剩余不足15%，主动生命探测无法启动。被动感知范围50米内，未发现明显大型生命体活动迹象。警告：植被密度过高，环境干扰严重，探测结果仅供参考。
没有确切的安全信号，反而更让人压抑。林默能听见自己的心跳声，在寂静的蕨类丛里格外清晰。阿尔把石刀握在手里，指节因为用力而发白：“他们人肯定不多，但比风嚎兽还狠——专挑老弱妇孺下手，像秃鹫一样盯着猎物。”
两人在蕨类丛里潜伏了近一个小时。风穿过蕨类叶片，带来远处的鸟鸣，可每一次声响，都让他们绷紧神经。林默盯着脚印的方向，脑子里不停盘算：掠夺者还在附近吗？他们是往石溪村去的，还是从村里出来的？石溪村现在到底怎么样了？
直到确认周围连虫鸣都恢复了正常，阿尔才慢慢探起身，眼神里满是警惕。“我们得更小心，每走一步都要擦掉脚印。”他从怀里掏出一块兽皮，弯腰擦着他们刚才踩过的泥地，动作细致得像在抹去自己的存在。林默跟在他身后，靴底踩着阿尔擦过的地方，每一步都走得格外沉重。
阳光渐渐西斜，蕨类叶片上的光斑变成了橘红色。可那片关于掠夺者的阴云，却像浸了水的棉絮，沉沉压在两人心头——石溪村的情况，恐怕比他们预想的，还要糟糕得多。
又经过两天的谨慎跋涉，根据阿尔的估算，他们距离石溪村应该只有不到半天的路程了。
周围的景象开始出现变化。原本纯粹的原始丛林间，开始出现一些人类活动的痕迹——被砍伐过的树桩，荒弃的、长满杂草的简陋田地，甚至还有一处完全倒塌的、用于警戒的小木棚。
阿尔的情绪明显低落下来，这些熟悉的景象勾起了他不好的回忆。
“快到了。”他指着前方一个长满灌木的小山坡，“翻过那里，就能看到村子了。”
两人没有直接翻越山坡，而是选择从侧面迂回，找了一处视野良好、又便于隐藏的制高点。
当他们拨开浓密的枝叶，向下望去时，眼前的景象让林默倒吸一口凉气，而阿尔则发出一声压抑的、带着哭腔的呜咽。
山下，原本应该是石溪村的地方，此刻已是一片焦黑的废墟！
大多数茅草屋顶的房屋都被烧毁，只剩下焦黑的木架和坍塌的土墙。村子的木质栅栏多处破损，地面上散落着破碎的陶器、农具，甚至还有一些来不及带走的、已经腐烂的粮食。几条溪流穿过废墟，水色都显得有些浑浊。
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