廊道空旷而安静，只有她孤零零的脚步声在回荡。与来时心中满怀的、急于分享的雀跃不同，此刻的她，只觉得脚步沉重，心头像是压了一块湿冷的石头。她忍不住反复回想安柏公主走向花砚辞时那自然从容的姿态，回想他们站在一起时那种基于同等学识水平才能产生的、无形的默契氛围。那是一种她无法介入，也无法企及的领域。尽管砚辞哥哥对她呵护备至，尽管他给予她的关注远超他人，但在那个属于高深魔法与王国事务的世界里，安柏姐姐似乎才是那个更能与他并肩而立、平等交流的人。
这个认知像一根细小的刺，深深扎进她敏感的心房，并不剧烈疼痛，却持续地带来一种令人烦躁的异物感。她下意识地摩挲着袖中那枚温润的玉佩，这曾经能给她带来无限安心的触感，此刻却似乎无法完全抚平那份因比较而产生的失落与……一丝连她自己都不愿承认的嫉妒。
她甚至开始不由自主地想，砚辞哥哥对她好，是不是真的如母亲隐约担忧的那样，更多是出于对弱小者的怜悯和骑士精神？而他与安柏姐姐之间，是否存在着一种更为对等的、她无法理解的欣赏？这个念头刚一浮现，就让她感到一阵恐慌般的窒息。她用力摇头，试图将这些不信任的、近乎背叛的想法甩出脑海。不，砚辞哥哥是不同的，他看她的眼神，他私下里那些不经意的温柔，都是独一无二的！她不能怀疑他！
这种内心的挣扎和矛盾，让她陷入了一种低落的情绪之中。回到寝殿后，米兰达王后关切地询问她课程是否顺利，她也只是勉强笑了笑，简单说了句“还好”，便借口有些疲惫，将自己关在了房间里。她需要独自消化这份突如其来的、复杂的负面情绪。
与此同时，在城堡另一侧，连接着皇家植物园的玻璃温室里，阳光被过滤成柔和的、带着绿意的光晕，温暖而潮湿的空气里弥漫着泥土与各种奇异花卉混合的芬芳。这里培育着许多来自不同国度的魔法植物和珍稀花卉，是许多学员喜欢在课余时间流连的场所。
花砚辞并非这里的常客，但今日，他却应花木兰之约，来到了这里。花木兰正站在一丛开得极其绚烂、花瓣边缘闪烁着金色光点的“曦光兰”前，仔细记录着它的生长状态，这是她一项关于魔法植物与环境能量共鸣的研习课题。
听到脚步声，花木兰抬起头，看到踱步而来的花砚辞，她放下手中的笔记板，英气的眉毛微微挑起，开门见山地问道：“王兄，我听说……最近安柏公主似乎向你请教了几次魔法理论问题？”
花砚辞在一株叶片如同蓝宝石般剔透的“冰晶蕨”前停下脚步，指尖轻轻拂过那冰冷的叶面，语气平淡无波：“不过是些学术上的正常交流。安柏公主勤学好问，作为留学于此的王子，提供一些力所能及的见解，亦是分内之事。”他侧头看向花木兰，唇角带着惯常的、令人捉摸不透的浅笑，“怎么，木兰何时也开始关心起这些琐碎的流言了？”
花木兰抱起手臂，目光锐利地看着他，没有理会他话语中的避重就轻：“王兄，你我皆知，这并非琐碎流言。安柏公主是金罗兰德的王储，她的一举一动都备受关注。她数次主动接近你，或许不仅仅是为了学术。而你对苏菲亚公主的格外关照，也同样引人注目。我担心……”
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