这是一条无比艰难的路。搀扶着重伤员，在极度危险的环境下攀爬。
没有人抱怨。求生的意志压倒了一切。
他们利用有限的绳索，小心翼翼，一点点地向下挪动。夏昼和莫泽几乎是扛着司国栋，每一步都异常艰难。司凯在前方探路，复合弓时刻准备着。
终于，他们踏上了那片相对平坦的岩台。
靠近了，他们才看清那箭头旁边刻着的，不是文字，而是一个极其简陋、却让莫川悦瞬间瞳孔收缩的图案——
一个被一道闪电状标记贯穿的、简化的九边形。
“这是……”莫川悦呼吸急促，“α-09项目的紧急标识！我在硬盘数据的某个角落看到过类似的图标！这是指向项目核心紧急通道或避难所的标记！”
刻下这个标记的，是α-09项目的人！他们在灾难爆发时，试图指引方向！
那么，这个箭头指向的，难道真的是……
“抑制协议……”江未言轻声说出了所有人的希望。
夏昼走到标记前，用手抚摸那粗糙深刻的线条。刻痕很深，带着一种绝境下的疯狂力量。
他抬头，望向箭头所指的、那片连接着设施残骸和更深黑暗的方向。那里的地面上，隐约可见一条被刻意清理过、或者被什么力量排斥开的小径，蜿蜒通向未知。
“走。”夏昼没有犹豫，重新扛起司国栋的一条胳膊。
团队再次启程，沿着这条可能是最后希望、也可能是直坠地狱的标记指引，踏入了枯竭谷地最深邃的黑暗之中。曹朔的低语在他们身后轻轻回荡，仿佛在与这条死亡之路共鸣。
空气粘稠得如同液态的阴影，每吸一口都带着刮擦肺叶的粗糙感和挥之不去的腐烂甜腻。脚下所谓的“小径”并非泥土或岩石，而是一种奇特的、相对坚实的暗色物质，像是被极高热量瞬间熔铸后又冷却的琉璃，蜿蜒曲折地穿透了周围蠕动、翻涌的菌毯和能量淤积区。
它仿佛拥有生命，排斥着周围更具侵略性的污染。走在这条小径上，虽然依旧能感到无处不在的恶意窥视和能量压迫，但至少暂时避开了直接的能量触须攻击和空间扭曲的致命陷阱。
这条路的发现者，那个刻下标记的α-09项目成员，恐怕付出了难以想象的代价。
曹朔的状态成了队伍中最不稳定的因素。他的低语变成了断断续续的指引和警告。
“…左边…能量淤积…绕开…”
“…停下…三秒…波动掠过…”
他的声音非人，却精准地预判着前方看不见的危险。队伍依言而行，一次次避开突然从菌毯下刺出的尖刺或凭空出现的细微空间裂缝。他仿佛成了这片死亡之地的一部分，一个痛苦而扭曲的导航仪。
但同时，他的身体异变也在加剧。皮肤下的红光越来越亮，裂纹蔓延，甚至开始渗出一种暗沉的、带着微光的粘稠液体。司国栋的伤势也受到环境的影响，虽然秦雯尽力处理，但焦黑的伤口边缘依旧有细微的、蛛网般的暗红色纹路在缓慢扩散，带来持续的灼痛和麻痹感。
“他在…燃烧自己…”莫川悦看着平板上的能量读数，声音压抑，“他的生命体征极不稳定，能量水平却高得吓人。这种指引…是以加速自身侵蚀为代价的。”
没有人说话。一种沉重的负罪感压在每个人心头。他们依赖着曹朔用自我毁灭换来的生路。
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