蓬莱的晨雾裹着海腥气，漫过知府衙门的青砖黛瓦。苏娘在灶间煎着鱼，油花溅在青石板上，滋滋声里混着后院的蝉鸣；谢琅坐在廊下整理卷宗，指尖划过“海蛇帮余党肃清”的字样，嘴角刚扬起笑意，就听见码头方向传来一阵急促的马蹄声——是洛阳来的驿卒，马背上的明黄卷轴格外扎眼。
“狄知府！武后圣旨到！”驿卒翻身下马，声音穿透晨雾。狄仁杰刚从书房出来，手里还攥着琉球王赠予的“唐琉同盟”金印，见此情景立刻整衣接旨。苏娘、谢琅、林阿翠也匆匆赶来，站在廊下屏息等候。
“奉天承运，皇帝诏曰：蓬莱知府狄仁杰，破海蛇、平琉球，护海疆有功。今莱州吏治废弛，海防待整，特擢你为莱州知府，即刻赴任，整顿官风、加固海防，勿负朕望。钦此。”驿卒宣读完，将圣旨递到狄仁杰手中，又补充道，“武后还说，若狄知府需人手，可从蓬莱抽调，洛阳那边已打过招呼。”
狄仁杰接过圣旨，指尖触到微凉的绫锦，心里已有计较——莱州是海蛇帮、狼牙帮的老巢，虽主犯落网，但基层吏治混乱，海防营还有不少萧鹤的旧部，确实需要彻底整顿。他刚要开口，就见苏娘走上前，手里捧着打包好的食盒：“我早猜着可能要调走，昨晚就把酱肉和麦饼都装好了，路上吃着方便。”她的心声里满是笃定，“你去哪，我就去哪，总不能让你在莱州吃不上热饭。”
谢琅也收起卷宗，将草药箱挎在肩上：“莱州典籍散落，我去整理正好，而且海防营的旧伤兵还需要医治，我的医术能派上用场。”她的眼神清亮，心声里藏着期待，“之前总听阿翠说莱州的海不一样，正好去看看。”
林阿翠更是兴奋地蹦起来，手里还攥着渔叉：“我爹以前在莱州捕过鱼，我熟那里的暗礁！而且莱州的渔民肯定还记着海蛇帮的事，我能帮着打听消息！”她的心声里满是雀跃，“终于能跟狄郎君一起去新地方查案了！”
就在这时，一个穿月白襦裙的女子站在衙门口，手里提着个医箱，眼神里带着些局促却很坚定：“狄知府，民女柳含烟，是莱州医户柳仲平之女。家父去年因揭发海防营贪腐，被诬陷入狱，民女听闻您刚正不阿，想随您去莱州，为家父洗冤，也愿以医术相助，救治伤兵、查验物证。”
狄仁杰打量着她，见她虽面带倦色，却目光澄澈，医箱上还刻着“柳氏医馆”的字样。他耳尖动了动，听见她的心声：“爹在狱中受尽折磨，若不是狄知府破了海蛇帮，我还不敢来求……我懂验伤辨毒，说不定能帮上查案的忙。”
“柳姑娘，你可知随我去莱州，可能会遇到危险？”狄仁杰问道。
柳含烟挺直脊背，语气坚定：“民女不怕！只要能还家父清白，能为莱州百姓做点事，再危险也值得。”
谢琅走上前，接过她的医箱翻看，见里面的银针、草药都整理得井井有条，点头道：“柳姑娘的医术看着扎实，莱州的伤兵正需要人照料，我们一起去也好有个照应。”她的心声里满是善意，“又多了个能一起查案的姐妹，挺好。”
苏娘也笑着说：“柳姑娘要是不嫌弃，路上就跟我一起住，我给你做酱肉吃，补补身子。”
柳含烟眼眶一红，屈膝行礼：“多谢各位姑娘，多谢狄知府！”
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