十五的晨雾比往日更浓，乱石湾的海水泛着青灰色，像一块沉寂的铅。谢琅蹲在浅滩边，指尖沾着海水，感受着潮汐的流速——再过一个时辰，潮水就会开始退去，那是他们计划的最佳时机。她身旁的差役正拿着特制的铁凿，小心翼翼地往突厥商队的船底凿细孔，铁凿裹着麻布，连凿击声都被海浪吞没。
“动作轻些，别惊动了哨卡的人。”谢琅压低声音，目光扫过不远处崖壁上的裂缝——那里的炊烟刚升起，王虎的人还在慢悠悠地煮早饭，完全没察觉水下的动静。她的心声里满是谨慎：“孔不能凿太大，得让海水慢慢渗进去，等他们装军械时才会发现，那时想退都来不及了。”
林阿翠站在渔船船头，手里握着鱼叉，眼神紧紧盯着远处驶来的几艘黑影——是突厥商队的船！她的心跳瞬间加快，指尖微微发颤，却听见狄仁杰的声音从身后传来：“别慌，按计划来，你姐姐一定在上面。”
狄仁杰的话像一颗定心丸，林阿翠深吸一口气，调整好帆的角度，将渔船往芦苇荡里藏得更深。她听见突厥商船上有人在说话，夹杂着生硬的中原话，还有一个熟悉的女声，带着微弱的哭腔——是姐姐林阿珠！她的心声像一根细针，扎进林阿翠心里：“他们要把我绑去突厥，谁来救救我……”
“元芳，准备佯攻。”狄仁杰对身边的李元芳点头。李元芳立刻换上黑色劲装，将弯刀别在腰间，带着半数差役往盐仓湾正门摸去。临行前，他回头看了眼狄仁杰，心声里满是坚定：“放心，我会吸引住他们的注意力，你们趁机拿下暗渠。”
半个时辰后，盐仓湾突然传来一阵喊杀声。“有人袭营！”王虎的护卫们惊慌失措地喊着，纷纷往正门跑去。狄仁杰趁机带着林阿翠和剩下的差役，绕到盐仓后面的暗渠入口。暗渠口藏在一块巨大的礁石后面，上面盖着杂草，若不是林阿翠熟悉地形，根本找不到。
“里面有动静。”狄仁杰蹲下身，耳尖动了动——暗渠里传来突厥人的呼吸声，还有他们压低的对话：“等官差进了盐仓，就封死入口，一个都别放跑！”他立刻对谢琅点头，谢琅会意，从布包里拿出几个香囊，里面装着晒干的迷烟草药，点燃后扔进暗渠。
烟雾顺着暗渠往里飘，没过多久，里面就传来一阵咳嗽声和倒地声。“可以进去了。”狄仁杰率先走进暗渠，里面黑漆漆的，只能靠手里的火把照明。走了约莫五十步，就看见几个突厥人倒在地上，昏迷不醒。林阿翠快步上前，在其中一个突厥人身上搜出一把铜钥匙——是关押渔民的钥匙！
“姐姐肯定被关在盐仓里！”林阿翠激动地说，率先往盐仓跑去。盐仓里空无一人，只有堆积如山的私盐，还有几个打包好的木箱，里面装着寒光闪闪的弯刀和盔甲。林阿翠四处寻找，终于在盐仓最里面的隔间里，看见了被绑在柱子上的林阿珠。
“姐姐！”林阿翠冲过去，解开绳子。林阿珠看见妹妹，眼泪瞬间掉了下来：“阿翠，你怎么来了？快走吧，王虎他们很快就会回来！”她的心声里满是担忧，却又带着一丝庆幸：“还好阿翠没事，还好有人来救我们了。”
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。“不好，王虎回来了！”狄仁杰立刻让差役将林阿珠护在身后，自己则和李元芳并肩站在盐仓门口。王虎带着几个护卫冲了进来，看见里面的场景，气得脸色铁青：“你们竟敢坏我的好事！”
“王虎，你走私私盐、贩卖渔民、勾结突厥，罪该万死！”狄仁杰厉声喝道，目光扫过王虎身后的护卫，“现在投降，还能留你们一条活路！”
王虎冷笑一声，拔出腰间的长刀：“就凭你们几个？今日我就让你们死在这里！”他说着，就挥刀冲了过来。李元芳立刻迎上去，弯刀与长刀碰撞，发出刺耳的金属声。护卫们也纷纷上前，盐仓里顿时一片混乱。
谢琅趁乱绕到盐仓后面，点燃了之前系在船锚绳上的浸油麻布。“轰”的一声，麻布燃烧起来，很快就烧断了锚绳。此时，潮水已经开始退去，突厥商队的船失去锚的固定，开始随着残余的潮水往礁石区飘去。“不好！船要撞礁了！”突厥商队的人惊慌地喊着，却根本控制不住船身。
“砰——”几艘突厥商船相继撞在礁石上，船底裂开巨大的口子，海水瞬间涌了进去。军械箱掉进海里，很快就被海水淹没。王虎看见这一幕，瞬间没了斗志，手里的长刀“哐当”一声掉在地上。“不可能……我的计划怎么会失败……”他喃喃自语，眼神里满是绝望。
李元芳趁机上前，一脚将王虎踹倒在地，用绳子将他绑了起来。护卫们见首领被擒，也纷纷放下武器投降。
“姐姐，你没事吧？”林阿翠扶着林阿珠，仔细检查她身上的伤口。林阿珠摇了摇头，拉着妹妹的手：“我没事，多亏了狄知府和你们。那些被关押的渔民，还在乱石湾的山洞里，我们快去救他们！”
狄仁杰立刻命差役去山洞解救渔民，自己则带着王虎和突厥小首领，往蓬莱衙门赶。路上，王虎终于松了口，交代出背后勾结的吏部官员——正是之前压下狄仁杰科举名次的那位官员，他收了王虎的贿赂，不仅帮他打压异己，还为他走私私盐提供便利。
回到蓬莱衙门后，狄仁杰立刻将王虎的供词和缴获的军械、私盐证据，快马加鞭送往洛阳。几日后，武后派来的使者抵达蓬莱，带来了她的口信：“蓬莱之事办得好，王虎及其党羽交由你处置，后续吏部官员勾结一案，待你稳定蓬莱后，回京再议。”
使者还带来了苏娘的信，信里说她在洛阳听说了狄仁杰破案的消息，特意做了新的酱肉，托使者带来。狄仁杰打开包裹，熟悉的香味扑面而来，耳边仿佛又响起苏娘的心声：“狄郎君，你果然没让我失望。”
谢琅站在一旁，看着狄仁杰手里的信，嘴角露出笑意：“看来苏娘很惦记你，等蓬莱的事稳定了，咱们可以回洛阳看看她。”她的心声里满是温柔，还有一丝不易察觉的期待。
林阿翠和林阿珠也走了进来，手里拿着刚晒好的鱼干：“狄知府，这是我们姐妹俩做的鱼干，你尝尝。以后蓬莱的海域，我们帮你盯着，再有坏人来，我们第一时间告诉你！”
狄仁杰看着身边的几人，心里满是暖意。莱州的案子终于结束了，失踪的渔民都被救了回来，王虎及其党羽也得到了应有的惩罚。但他知道，这不是结束，吏部官员勾结的案子还在等着他，未来还有更多的挑战。
夕阳透过窗棂，洒在蓬莱衙门的院子里，将几人的身影拉得很长。狄仁杰握紧手里的铜令牌，心里默默道：武后信任我，身边的人支持我，我定不会辜负这份期望，守护好李唐的每一寸土地。
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