十月底的江南，阴雨连绵，寒意刺骨。冰冷的雨水混合着战场的泥泞和血污，让第七十四军的阵地变成了一个巨大的沼泽地狱。官兵们蜷缩在积水的战壕和勉强支撑的防炮洞里，靠着顽强的意志和对命令的服从，抵御着无孔不入的寒冷和疲惫。伤员的处境更加凄惨，缺医少药，很多人的伤口在潮湿中溃烂化脓，痛苦的呻吟在雨声中显得格外微弱。
俞济时站在军部掩体的入口，望着外面灰蒙蒙的雨幕，眉头紧锁。连日阴雨使得小鬼子的空中优势和炮火精度受到一定影响，进攻强度有所减弱，但这并未带来任何轻松。第七十四军的处境已经到了极限。兵力枯竭，弹药告罄，士兵们靠着顽强的意志和之前构筑的相对坚固的工事在硬撑。他知道，历史的转折点快要到了。
“军座，战区急电！”通讯营长王继明浑身湿透，拿着一份电报匆匆跑来，脸上带着异样的神色。
俞济时心中一凛，接过电报迅速浏览。电报是第三战区司令长官顾祝同亲自签发，内容冗长，但核心意思只有一个：鉴于敌我力量悬殊，为保存抗战力量，命令各部队于11月1日夜间开始，逐次撤离上海战场，向吴福线（吴江-福山）国防工事转进。
“转进”，一个听起来比“撤退”稍显体面的词语，但掩盖不了失败的实质。
该来的，终于还是来了。俞济时心中没有多少意外，只有一种沉重的释然和更加巨大的压力。他知道，撤退，尤其是从与敌紧密接触的战场上撤退，是世界上最复杂、最危险的军事行动之一。搞不好，就是一场溃败，被鬼子衔尾追击，损失惨重。
“立刻通知王副军长、陈参谋长、王师长、何副师长……所有团级以上军官，紧急会议！”俞济时的声音冷静而迅速，没有丝毫犹豫。
很快，军部掩体内挤满了第七十四军的主要军官。每个人身上都带着战场的痕迹，军装破烂，面容憔悴，但眼神依旧锐利。当俞济时宣布了战区下达的“转进”命令后，掩体内出现了一阵短暂的死寂，随即爆发出压抑的议论和难以掩饰的沮丧、不甘，甚至是一丝慌乱。
“撤？就这么撤了？我们这么多弟兄……就白死了？”58师174旅旅长朱奇一拳砸在桌子上，眼眶泛红。他的部队伤亡最为惨重，几乎打光。
“妈的，憋屈！”51师302团团长邱维达咬牙切齿，“老子还想跟片野那老鬼子再干一场呢！”
“军座，怎么撤？谁先撤？谁断后？鬼子咬得这么紧，一个不好……”参谋长陈式正相对冷静，但语气中也充满了担忧。
所有人的目光都集中到了俞济时身上。他是军长，是主心骨。
俞济时目光扫过众人，将各种情绪尽收眼底。他抬手压了压，掩体内渐渐安静下来。
“诸位，我知道大家心里不好受。”俞济时的声音平稳，带着一种不容置疑的镇定，“我们在这里流了太多的血，牺牲了太多的好兄弟。但是，战区的命令必须执行！淞沪之战，我们尽了力，重创了鬼子，打出了国威军威！现在，为了持久抗战，我们必须保留骨干，以图再战！这不是失败，这是战略转移！”
他顿了顿，加重语气：“但是，撤退，不是逃跑！如何撤，关系到我们第七十四军能否全身而退，关系到成千上万弟兄的生死！我们必须计划周详，行动果断！”
他走到地图前，拿起指挥棒：“战区命令是逐次撤离。我决定，第七十四军的撤退序列如下：”
“第一步，军直属部队、炮兵、辎重、野战医院，由冯副军长统一指挥，于明晚（11月1日）二十时，率先向昆山方向转移。工兵营协助开辟通路，确保重装备能够通过。野战医院优先转移重伤员。”
冯圣法立刻起身：“是！军座！”
“第二步，”俞济时的指挥棒指向51师防区，“王耀武师长，你部于明晚二十二时开始，交替掩护，撤出阵地，沿预定路线向苏州方向转进。务必保持建制，防止鬼子追击。”
王耀武面色凝重，起身领命：“是！51师保证完成任务！”
“第三步，”俞济时的目光落在58师军官身上，“我亲自指挥58师主力，以及军直属预备队（陆胜加强营），负责全军断后！”
此言一出，掩体内再次哗然！
断后！这意味着要顶在最后面，面对鬼子可能发起的疯狂追击，是九死一生的任务！
“军座！不可！”副军长冯圣法首先反对，“您是一军之主，岂可亲身犯险？断后任务交给我们就行！”
“是啊，军座！58师伤亡惨重，还是让我51师来断后！”王耀武也急忙说道。
俞济时摆了摆手，态度坚决：“我意已决！58师是我起家的部队，情况我最熟悉。而且，断后任务艰巨，需要指挥官临机决断，我在这里，更能稳定军心。王师长，你的51师建制相对完整，是未来恢复元气的骨干，必须先撤出去。冯副军长，你需要统筹全局，确保非战斗单位和重装备安全转移。”
他看向58师副师长何凌霄、174旅旅长朱奇、172旅旅长何凌霄（兼）等人：“诸位，断后意味着什么，大家都清楚。怕不怕？”
“不怕！”朱奇梗着脖子吼道，“军座您都在这里，我们还有什么好怕的！跟鬼子拼了！”
“对！拼了！”其他58师军官也纷纷表态，虽然知道任务危险，但军座亲自留下，让他们感到一种同生共死的悲壮和激励。
“不是拼命。”俞济时纠正道，“是既要挡住鬼子，又要尽可能地保存自己。我们的任务是迟滞追击，不是死守阵地。要利用夜暗和地形，节节抵抗，虚虚实实，让鬼子摸不清我们的虚实和意图。”
他开始详细部署断后计划：“朱旅长，你的174旅，负责主要防御方向的最后掩护。阵地不能丢得太快，要给前面撤退的部队留出足够时间。但也不能死扛，利用我们之前构筑的纵深工事和雷区，逐次抵抗，消耗鬼子有生力量后，交替后撤。”
“何旅长，你的172旅，负责侧翼安全，并派出小股部队，对鬼子进行袭扰和佯动，迷惑敌人。”
“陆团长，你的预备队，作为机动力量，随时准备增援薄弱环节，或者对冒进的鬼子小队进行反冲击。”
“李团长，你的炮兵团，留下所有还能打的迫击炮和部分山炮，炮弹打光后，立即破坏炮闩，人员随最后部队撤离。”
“张营长，你的警卫营，抽调两个排，配合工兵，在主力撤离后，负责炸毁重要桥梁和隘口，设置最后的路障和地雷。”
一条条命令清晰明确，责任到人。军官们凝神倾听，将每一个细节刻在脑子里。他们知道，这关系到自己和手下弟兄能否活着离开这片炼狱。
“通讯营，确保撤退期间联络畅通！尤其是断后部队与军部、以及与友邻部队的联系，绝不能中断！”
“辎重团，将所有带不走的粮食、被服，分发给断后部队，让他们吃饱穿暖，打好最后一仗！”
俞济时的安排细致入微，甚至考虑到了士兵们的体力和士气。
会议结束后，军官们怀着沉重而决绝的心情，迅速返回各自部队，传达命令，部署撤退事宜。消息很快在基层传开，得知要撤退，官兵们心情复杂，有终于可以离开这地狱的庆幸，也有对牺牲战友的不舍和未能尽全功的遗憾，更有对断后任务的担忧。
俞济时没有时间感慨，他亲自巡视58师的阵地，检查撤退准备情况。他看到士兵们默默整理着所剩无几的行装，擦拭着武器，将宝贵的手榴弹和子弹小心地分配。没有人喧哗，一种悲壮而肃穆的气氛在细雨中弥漫。
“弟兄们！”俞济时站在一个连队的集合点前，雨水顺着他消瘦的脸颊滑落，“我们就要撤退了。我知道，大家心里憋着一股火，想着死去的弟兄，不想走！”
士兵们默默地看着他，眼神复杂。
“我也不想走！”俞济时提高了声音，“我也想在这里跟鬼子拼到底！但是，不行！我们在这里拼光了，鬼子就会长驱直入，去祸害我们的父母姐妹！我们第七十四军，是抗日的种子，不能白白死在这里！我们要撤出去，休整补充，将来再跟鬼子算总账！”
他目光扫过每一张年轻而疲惫的脸：“断后的任务，很危险。但是，我相信你们！你们是第七十四军最硬的骨头！是能让鬼子崩掉牙的铁核桃！挡住鬼子，让前面的弟兄安全转移，就是大功一件！我俞济时，在这里陪着你们，要死，咱们死在一块！要活，咱们一起杀出去！”
没有华丽的辞藻，只有最朴实、最直接的承诺。士兵们看着和他们一样站在雨水中、浑身泥泞的军长，心中的恐惧和彷徨似乎被驱散了一些。一股同仇敌忾、生死与共的情绪在队伍中涌动。
“誓死追随军座！”
“跟鬼子干到底！”
零星的呼喊渐渐汇聚成坚定的声浪。
11月1日夜晚，雨依旧在下。二十时整，军直属部队和非战斗单位在冯圣法的指挥下，悄然无声地开始撤离阵地。沉重的火炮被骡马拖着，在泥泞中艰难前行。伤员们被抬上简易的担架，在战友的护送下，默默地向西而行。队伍漫长而沉默，只有脚步声、车轮声和压抑的咳嗽声在雨夜中回荡。
二十二时，王耀武的51师也开始有序后撤。他们放弃了前沿阵地，收缩兵力，利用交通壕和夜暗的掩护，逐次脱离与鬼子的接触。整个过程组织得相当严密，几乎没有发生大的混乱。
而此时，俞济时指挥的58师断后部队，则进入了最高警戒状态。所有官兵都进入了阵地，枪上膛，刀出鞘，紧张地注视着对面鬼子阵地的动静。为了防止鬼子察觉，阵地上严禁任何火光和大声喧哗。
时间一分一秒地过去，雨声掩盖了许多声响，但也增加了不确定性。俞济时坐镇在174旅的前沿指挥所里，通过电话不断了解各部队的情况。他知道，最关键的时刻即将到来——当鬼子发现中国军队大规模撤退后，必然会发起猛烈的追击。能否顶住第一波追击，关系到整个撤退行动的成败。
凌晨三点左右，对面鬼子的阵地上突然传来一阵异动，隐约有嘈杂的人声和车辆发动机的声音。紧接着，几发试探性的炮弹落在了174旅的阵地上，炸起冲天的泥水。
“鬼子察觉了！”朱奇旅长压低声音对俞济时说道。
俞济时神色不变，对着电话下令：“各部队注意，鬼子可能即将发起进攻。按照预定计划，一线阵地稍作抵抗，然后逐步后撤至二线阵地。冷枪组，自由猎杀暴露的鬼子指挥官和机枪手！迫击炮，对准鬼子可能的集结地，打两个齐射就转移！”
命令迅速传达下去。片刻之后，鬼子的炮火开始变得密集起来，显然是在进行火力准备。紧接着，黑暗中传来了鬼子“板载”的嚎叫声，密密麻麻的身影从对面阵地涌出，向着174旅的防线扑来！
断后之战，正式打响！
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