洞穴中央，一个身材矮胖、披着暗绿色斗篷的身影正背对着入口，凝视着面前一个不断冒着气泡的浑浊水池。水池旁，散落着一些动物的骸骨和奇异的草药。
“废物！”一个沙哑、仿佛含着沙石摩擦的声音从斗篷下传出，“连一只受伤逃窜的火麒麟精都抓不住，还险些暴露了踪迹！”
在水池前方，匍匐着几个身影，仔细看去，竟是些半人半蟾的怪物，皮肤布满脓包，眼睛凸出，散发着阴寒的妖气。它们瑟瑟发抖，不敢抬头。
“主……主人息怒。”为首的一只体型稍大的蟾妖颤声道，“那火麒麟精虽受了伤，但垂死反扑极为厉害……而且，而且后来遇到了林天南的队伍，其中似乎有高人，看破了我们布下的荆棘毒阵，属下等不敢硬闯……”
“林天南？哼，区区一个凡人武林盟主……”斗篷身影冷哼一声，但语气中却并无太多轻视，反而带着一丝凝重，“他队伍里还有谁？”
“有……有一个受伤的年轻男子，气息似乎不强，但眼神很锐利。还有一个穿粉衣的女子，灵气纯净，似乎看破了我们的阵法。另外……还有一个红衣少女，武功不弱。”
“粉衣女子……灵气纯净……”斗篷身影喃喃自语，猛地转过身。
萤光映照下，可见他脸上戴着一张造型狰狞、似笑非笑的青铜蟾蜍面具，只露出一双闪烁着幽绿光芒的眼睛。这张“蟾蜍假面”将他所有的表情都隐藏其后，只余下令人不寒而栗的诡异。
“莫非……是她？”蟾蜍假面下的目光闪烁不定，“千年蝶妖，彩依……没想到她竟然离开了净心湖屿，还和林天南混在了一起……真是天助我也！”
他发出一阵低沉而愉悦的笑声，如同夜枭啼鸣：“本来只想抓那火麒麟精，取其内丹炼制‘赤血丹’，助我突破瓶颈。没想到，竟有意外收获……彩依的千年妖元，可比那麒麟精的内丹珍贵多了！若是献给‘影尊’，定是大功一件！”
匍匐在地的蟾妖们不敢出声。
蟾蜍假面踱步几步，语气变得森然：“计划变更！给我盯紧林天南那伙人，特别是那个粉衣女子！查清他们的落脚点和行动规律。至于那火麒麟精……它受了我的‘腐骨毒’，跑不远，暂时不必理会。”
“是，主人！”蟾妖们如蒙大赦，连忙应声。
“还有，”蟾蜍假面补充道，“城中近来似乎来了些不开眼的修真弟子，似乎在调查少女失踪案……想办法给他们制造点麻烦，别让他们碍事。”
“遵命！”
蟾妖们退下后，蟾蜍假面独自站在水池边，幽绿的目光透过面具，仿佛能穿透厚厚的土层，看到那座繁华的扬州城。
“彩依……这一次，你逃不出我的手掌心。你的妖元，将是我通往更高力量的阶梯……呵呵呵……”
阴冷的笑声在洞穴中回荡，与扬州城宁静的夜色格格不入。
翌日清晨，林天南便派出了得力手下前往城外调查。李逍遥则以游览为名，带着灵儿、彩依和林月如在城中闲逛，实则暗中观察，希望能发现更多线索。
他们路过昨日刘晋金摆擂的地方，那里已恢复平静。在一条贩卖古玩字画的街道，他们再次遇到了刘晋元。
刘晋元似乎正在一间书铺前翻阅典籍，见到李逍遥一行人，他放下书卷，主动上前打招呼，态度依旧温文有礼。
“李少侠，诸位姑娘，又见面了。”
“刘公子。”李逍遥拱手回礼。灵儿和彩依也微微欠身。林月如则只是点了点头，她对读书人向来兴趣不大。
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