斥候带来的消息让原本略显悠闲的休息气氛瞬间紧绷起来。林天南当即点齐数名好手，连同李逍遥、林月如，以及主动请缨的彩依，一行人快马加鞭，朝着发现异常的方向疾驰而去。灵儿本想同往，但被李逍遥以她伤势未愈、需有人留守照应为由劝住，与小石头一同留在车队。
十里路程对于习武之人不过片刻功夫。抵达斥候所述地点时，眼前的景象让众人眉头紧锁。
这是一片位于官道旁不远处的林地，此刻却显得凌乱不堪。几棵碗口粗的树木拦腰折断，断口处残留着焦黑的痕迹，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着腥臊与焦糊的异味。地面泥土翻卷，有明显打斗留下的坑洼与爪痕，一些暗红色的、如同凝固血液般的斑点溅落在草叶和泥土上，散发着若有若无的邪气。
“好浓的妖气，而且……不止一种。”彩依俏脸凝霜，她对于气息的感知最为敏锐，此刻能清晰地分辨出空气中残留着至少两股不同的妖力波动，一股暴戾炽热，另一股则阴寒刁钻。
林天南蹲下身，仔细检查那些爪痕和断树，沉声道：“看这痕迹，像是被巨力强行破坏，夹杂着火焰灼烧之力。另一股气息……则更为诡异，似乎擅长隐匿与突袭。”他指向一处地面，那里有几个浅浅的、带着粘液的足迹，形状怪异，不似寻常兽类。
林月如握着长剑，英气的眉毛挑起：“爹，看来是两只妖怪在此争斗？会不会已经跑了？”
李逍遥没有说话，他沿着打斗痕迹缓缓踱步，目光锐利地扫过每一个细节。前世的记忆虽未完全清晰，但扬州地界附近出没的妖怪，他大抵有数。结合这残留的炽热妖气与阴寒气息，一个名字浮上心头。
“未必是争斗，”李逍遥停下脚步，指向官道延伸的方向，“看这痕迹蔓延的方向，以及这些散落的、似乎是被追逐者仓促间遗落的鳞片……”他弯腰从一丛灌木中拈起一片闪烁着微弱火光的赤红色鳞片，“更像是……一追一逃。”
“追逃？”林天南若有所思，“李少侠可知是何方妖物？”
李逍遥沉吟道：“这炽热暴戾的气息，颇似传闻中盘踞在扬州城外乱葬岗一带的‘火眼麒麟精’，此妖性烈如火，常袭击过往旅人。至于那阴寒刁钻的气息……”他顿了顿，目光扫过彩依，见她亦是秀眉微蹙，似乎有所感应，才继续道，“倒像是某些擅长遁地、使毒的蟾蜍之属，或者……蛇妖。”
他并未直接点明，但“蛇妖”二字，让彩依娇躯微微一颤。她想起了李逍遥之前的警示，关乎她自身命运的“劫难”。难道……与此有关？
林天南对李逍遥的见识愈发惊讶，点头道：“李少侠果然博闻强识。既如此，我们顺着痕迹追下去看看，若能为民除害，自是最好。”
众人循着断断续续的痕迹追踪了约莫数里，痕迹在一片茂密的荆棘丛前戛然而止。那荆棘丛异常茂密，尖刺乌黑，隐隐散发着不祥的气息。
“痕迹到这里就断了。”一名护卫说道。
林月如性子急，上前一步就要用剑劈开荆棘：“定是躲进去了！看我把它逼出来！”
“月如，且慢！”林天南出声制止，“这荆棘颜色有异，小心有诈。”
李逍遥也凝神感应，沉声道：“林堡主所言极是，这荆棘丛中蕴含剧毒，而且……似乎有阵法波动的痕迹。”
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